Juste au sud de Santiago, la petite ville rurale de Paine est une grille tranquille de façades en pisé peintes, de places ombragées et de devantures de magasins fermées alors que les vacances d’été touchent à leur fin.

Mais la peur du crime qui a propulsé son fils le plus célèbre, José Antonio Kast, à une victoire éclatante à l’élection présidentielle de décembre est aussi présente chez Paine endormi que dans toute la durée de son mandat. Chili.

« Nous avons tellement de crimes ici – vols, armes, drogues, etc. », a déclaré María Elena Balcázar à une table dans son café en bord de route, en face de la Parroquia Santa María Virgen de Paine, l’église où la famille Kast assistait à la messe.

« Passé 20 heures, plus personne ne sort, tout le monde a peur », dit-elle. « Les gens ont voté pour José Antonio Kast parce qu’il promettait des changements forts et drastiques. »

Kast, 60 ans, dont la carrière dans les franges les plus extrêmes de la politique chilienne a souvent suscité la controverse, a été élu président à la troisième tentative lorsqu’il a remporté 58 % des voix.

Les Chiliens ont voté pour des solutions d’une main de fer face à l’augmentation de la violence et à l’immigration illégale – les principes de la campagne de Kast qu’il a répété à maintes reprises devant les foules déchaînées lors de ses tournées nationales.

Les crimes violents se sont multipliés au Chili ces dernières années avec l’arrivée de gangs internationaux, qui font partie d’une vague de migration illégale à travers les frontières longues et poreuses du pays.

Mais la perception du problème a largement dépassé la réalité.

Bien que trois fois supérieur à ce qu’il était en 2015, le taux de meurtres au Chili, de six homicides pour 100 000 habitants en 2023, le place loin des pays les plus dangereux d’Amérique latine, sans parler du monde.

L’Équateur a enregistré 46 meurtres pour 100 000 habitants en 2023, Haïti 41 et le Mexique et la Colombie 25. En Amérique latine, seules l’Argentine et la Bolivie avaient des taux de meurtres inférieurs à ceux du Chili.

Pourtant, un rapport Gallup sur la sécurité de 2024 a classé le Chili au sixième rang sur 144 pays dans le monde où les gens ont le plus peur de marcher dans leur quartier la nuit.

Les informations en continu rediffusant des images d’agressions violentes ont contribué à la perception que le pays est devenu d’une violence incontrôlable sous le président sortant de gauche Gabriel Boric, qui a battu Kast en 2021.

Dans la nuit du second tour du scrutin de décembre, Kast a annoncé qu’il installerait un gouvernement d’urgence pour rétablir l’ordre public.

Mais ce soir-là et tout au long de la campagne, il a évité toute mention du code moral ultra-conservateur et intransigeant sur lequel il a bâti sa carrière politique.

Kast a publiquement soutenu la dictature d’Augusto Pinochet, sous laquelle plus de 3 200 personnes ont été assassinées et 1 469 ont disparu de force. Des milliers d’autres ont été arrêtés, torturés ou contraints à l’exil.

Alors qu’il se présentait à la présidence en 2021, Kast avait déclaré que l’ancien dictateur, décédé en 2006 sans jamais avoir été jugé, aurait soutenu sa candidature.

Il a utilisé ses trois mandats au Congrès pour s’opposer à l’avortement et la pilule du lendemain, et de promouvoir les valeurs familiales traditionnelles.

« Ils ont simplement compris que, pour remporter la présidence, [Kast’s team] il fallait s’éloigner de [Boric’s] et disent que leurs priorités sont d’abord la sécurité publique et ensuite la croissance économique », a déclaré Claudio Fuentes, politologue à l’Université Diego Portales de Santiago.

Kast est né à Santiago le 18 janvier 1966, le plus jeune des 10 enfants des immigrants allemands Michael Kast et Olga Rist.

Son père était membre du parti nazi et, pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut enrôlé dans la Wehrmacht où il devint lieutenant et combattit sur le front de l’Est ainsi qu’en Italie, en France et en Crimée.

Le couple était un adepte du mouvement catholique radical de Schoenstatt et a inculqué une éthique de travail stricte à leurs enfants, en ouvrant une usine de transformation de viande à Paine et un restaurant bavarois au bord poussiéreux de l’autoroute panaméricaine.

Elle est devenue une chaîne nationale prospère comptant plus de 50 restaurants.

Le père de Balcázar travaillait à l’usine et parlait avec tendresse de Michael Kast. Elle se souvient de lui distribuant des sandwichs aux enfants sur la place.

La famille exerce depuis longtemps une influence sur la politique de droite chilienne. Miguel Kast, le frère de José Antonio, était un idéologue clé du régime de Pinochet et faisait partie des « Chicago Boys », un groupe d’économistes qui imposé un modèle néolibéral pendant la dictature.

José Antonio Kast a étudié le droit à l’Université Catholique, où il s’est impliqué dans la politique étudiante sous le regard attentif de Jaime Guzmán, un avocat farouchement conservateur et architecte de la constitution élaborée sous Pinochet.

Un jeune Kast est apparu dans des publicités de campagne favorables au maintien de la dictature avant un plébiscite crucial en 1988.

Il a travaillé brièvement comme avocat après avoir obtenu son diplôme, mais s’est tourné vers la politique. Il est devenu conseiller du parti conservateur Union démocratique indépendante (UDI) en 1996 avant d’être élu au congrès en 2002 et d’effectuer trois mandats consécutifs.

« Kast a toujours été dans la frange la plus conservatrice de la politique chilienne en termes culturels et économiques néolibéraux », a déclaré Felipe González Mac-Conell, un historien qui a co-écrit un livre sur le président et l’extrême droite chilienne.

« Il a toujours maintenu ses convictions et n’a jamais faibli. Il n’a pas changé sa façon de penser ni aucun de ceux qui l’entourent, qui ont toujours pensé comme lui. »

Après 20 ans au sein du parti et deux tentatives infructueuses pour la direction du parti, Kast a démissionné de l’UDI, affirmant qu’il s’était trop éloigné de ses principes fondateurs en modernisant – et en libéralisant – la société chilienne.

Il s’est présenté pour la première fois à la présidence en tant qu’indépendant en 2017, remportant 8 % des voix, avant de fonder le parti républicain en 2019 sur la base de la « défense de la vie humaine depuis la conception », des valeurs familiales et de l’économie de marché.

Il a déjà commencé à façonner l’avenir du Chili. Il a été critiqué ce week-end pour sa participation le lancement éclatant de l’alliance de sécurité Bouclier des Amériques de Donald Trump.

Il a pris la parole lors d’un sommet de la Conférence d’action politique conservatrice en Hongrie l’année dernière et a rencontré le ministre de la Sécurité du Salvador lors de la répression musclée des gangs dans le pays.

À la périphérie de Paine, à côté d’une autoroute bruyante, se trouve un mémorial dédié aux 70 hommes disparus sous le régime de Pinochet – plus que dans toute autre municipalité du Chili.

« La vérité et la justice sont en jeu », a déclaré Flor Lazo, dont le père et les deux frères ont été kidnappés chez eux dans les jours difficiles qui ont suivi le coup d’État de Pinochet en 1973.

Aucune trace d’eux n’a jamais été retrouvée.

« Nous sommes sur le pied de guerre. Laissez-moi être clair. Nous surveillerons de près tout ce que fait le nouveau président. Nous porterons notre combat à La Moneda. [presidential palace] si nécessaire. »