Les électeurs californiens sont invités à recourir à une pilule empoisonnée lors du scrutin de novembre qui annulerait un projet de taxe sur les milliardaires de l’État.

Aucune des deux propositions n’a encore été retenue pour le scrutin – les partisans de chaque proposition doivent rassembler les signatures vérifiées de centaines de milliers d’électeurs. Mais les pétitions qui ont été envoyées par courrier et par SMS aux électeurs californiens ces derniers jours démontrent les enjeux d’une course qui a déjà attiré des dizaines de millions de dollars en dépenses électorales.

« Le gouvernement a gaspillé des milliards de nos impôts pour les sans-abri et de nombreux autres programmes qui ont échoué, sans grand résultat », peut-on lire dans le nouveau courrier adressé aux électeurs. « Nous ne pouvons pas nous permettre davantage de gaspillage ! »

Si les deux propositions figurent sur le bulletin de vote, la mesure qui recevra le plus de voix l’emportera sur l’autre initiative.

La nouvelle proposition vise à contrer un proposition d’une taxe unique de 5 % sur les actifs des milliardaires cela permettrait de financer les soins de santé des résidents les plus nécessiteux de l’État pour combler les réductions du financement fédéral imposées par l’administration Trump, mais cela, selon les opposants, entraînerait une perte de recettes fiscales alors que les résidents les plus riches de Californie fuient l’État.

Les courriers et les textes récemment envoyés aux électeurs décrivent la nouvelle proposition comme un effort visant à créer un gouvernement d’État plus responsable, transparent et efficace qui exigerait un audit des nouveaux impôts de l’État et garantirait qu’ils soient conformes à la loi en vigueur.

Cependant, la description en petits caractères de l’initiative proposée incluse dans le courrier précise que toute nouvelle taxe promulguée après le 1er janvier doit être déposée dans le fonds général de l’État et être conforme à la politique fiscale actuelle de l’État, une référence indirecte à une mesure de vote antérieure approuvée par les électeurs exigeant qu’une partie importante des recettes fiscales de l’État soit consacrée à l’éducation.

Même si les deux propositions recevaient le soutien de la majorité de l’électorat, la taxe des milliardaires n’entrerait pas en vigueur si la pilule empoisonnée recueillait davantage de voix. En effet, le fondement de l’impôt sur la fortune proposé – collecter des fonds pour un fonds spécial destiné principalement aux soins de santé – serait exclu par la proposition alternative.

Les courriers et les textes ont été financés par un comité appelé Californiens pour un gouvernement plus transparent et plus efficace.

« Les électeurs méritent de meilleurs résultats pour les impôts qu’ils paient », a déclaré Molly Weedn, porte-parole du groupe. « Notre coalition s’engage à qualifier cette mesure pour le scrutin de 2026 afin de garantir la transparence et le suivi des progrès des dépenses gouvernementales, afin que les programmes produisent de meilleurs résultats. »

Les Californiens pour un gouvernement plus transparent et plus efficace ont été financés par un autre groupe, appelé Building a Better California, selon le bureau du secrétaire d’État de Californie.

Plus tôt cette année, ce dernier groupe a reçu un don de 20 millions de dollars du cofondateur de Google, Sergey Brin, de 2 millions de dollars de l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, et de 2 millions de dollars du PDG de Stripe, Patrick Collison, parmi les dons d’autres dirigeants de la Silicon Valley, selon des rapports de collecte de fonds. Brin fait partie des milliardaires de l’État qui ont déménagé leur résidence ou leurs entités commerciales hors de l’État à la fin de l’année dernière.

Suzanne Jimenez, chef de cabinet du SEIU-United Healthcare Workers West, le principal syndicat soutenant la taxe des milliardaires, a dénoncé ce qu’elle a décrit comme un effort d’un petit nombre de résidents les plus riches de l’État pour éviter de payer leur juste part.

« Jusqu’à présent, ces quelques milliardaires échouent », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Malgré les tactiques coûteuses et inutiles d’un petit groupe de milliardaires qui visent à priver les électeurs du choix concernant l’impôt des milliardaires en novembre, notre coalition croissante et notre base de bénévoles sont sur la bonne voie pour collecter des signatures et prennent de l’ampleur. Le public est parfaitement clair sur le fait qu’il est plus important de garder les urgences et les cliniques ouvertes que d’obtenir davantage d’allégements fiscaux pour les milliardaires. »

Le budget de la Californie est notoirement volatil car il dépend largement des impôts payés par ses résidents les plus riches. Les revenus dépendent des plus-values ​​​​sur les investissements, des primes versées aux dirigeants et des bénéfices exceptionnels provenant des nouvelles offres d’actions, qui sont tous extrêmement imprévisibles.

La taxe sur les milliardaires coûterait collectivement environ 100 milliards de dollars à plus de 200 des résidents les plus riches de l’État si une majorité d’électeurs la soutenait lors du scrutin de novembre.

La taxe proposée, qui s’appliquerait rétroactivement aux actifs des milliardaires à compter du 1er janvier, a créé un fossé parmi les démocrates. Certains soutiennent qu’il est nécessaire de remédier aux inégalités fiscales qui profitent aux riches et nuisent à tous les autres. Parmi les partisans se trouve le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), qui a lancé la campagne de propositions fiscales pour les milliardaires en février.

Mais d’autres, notamment le gouverneur Gavin Newsom, s’opposent à cet effort, affirmant que des politiques qui varient selon les États chasseraient les innovateurs et les entreprises de Californie.