WASHINGTON – Les responsables américains affirment que les attaques aériennes incessantes américaines et israéliennes ont paralysé la défense aérienne, la marine et l’arsenal de missiles de l’Iran. Mais le régime de Téhéran a jusqu’à présent conservé le pouvoir et a réussi à fermer un point d’étranglement crucial pour l’approvisionnement mondial en pétrole.

Comme le président de guerre Donald Trump décrit comme une « petite excursion » étalé sur un 12e jour, l’Iran a montré qu’il pouvait déclencher une crise économique mondiale. Les États-Unis et Israël n’ont pas réussi à sécuriser la voie navigable vitale du détroit d’Ormuz, les navires commerciaux étant sous le feu des drones.

La Maison Blanche prévoyait que des vagues de frappes aériennes américaines et israéliennes auraient tué L’Ayatollah Ali Khamenei et d’autres hauts dirigeants bouleverseraient rapidement l’appareil dirigeant de Téhéran.

Mais Khamenei, le défunt guide suprême, a été remplacé par son fils de 56 ans, très vu en tant qu’idéologue tout aussi intransigeant ayant des liens profonds avec le puissant Corps des Gardiens de la révolution islamique du pays. Il n’y a aucune indication de fissures majeures ou de factions d’opposition séparatistes, selon des responsables, législateurs et experts américains actuels et anciens.

« Le régime est toujours intact et la continuité est à l’ordre du jour », a déclaré à NBC News Alex Vatanka, chercheur principal au groupe de réflexion Middle East Institute. « Politiquement, je ne vois aucun signe de défection ou d’autres factions choisissant ce moment pour proposer une contre-vision du monde. »

La résilience du régime iranien constitue un défi pour l’administration Trump, alors qu’elle est aux prises avec le prix croissant de la guerre, notamment les pertes militaires américaines et les répliques économiques, et qu’elle peine à définir une fin de partie au conflit.

Le détroit d’Ormuz, par lequel passe 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole, est de fait fermé au trafic de pétroliers depuis le début de la guerre. Les tarifs des assurances maritimes ont grimpé en flèche.

Plusieurs navires commerciaux à proximité de la voie navigable ont demandé de l’aide ou des escortes à l’armée américaine ces derniers jours, mais la menace posée par les drones iraniens et d’autres armes reste trop élevée pour autoriser les escortes navales américaines, ont déclaré à NBC News un responsable américain et un ancien responsable familier avec les discussions.

Les prix du pétrole ont basculé cette semaine sur fond d’informations contradictoires sur la sécurité le long du détroit, y compris une publication sur les réseaux sociaux du secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, qui a ensuite été supprimée. Wright a écrit sur X que la marine américaine avait « escorté avec succès un pétrolier à travers le détroit d’Ormuz pour garantir que le pétrole continue de circuler vers les marchés mondiaux ». Mais la Maison Blanche a nié cette affirmation et un porte-parole du ministère de l’Énergie a accusé le « personnel » d’avoir « sous-titré de manière incorrecte » une vidéo de Wright.

La hausse des prix de détail de l’essence aux États-Unis présente un danger politique pour la Maison Blanche, et Trump craint que les marchés ne se retournent contre lui, selon deux personnes proches des discussions. Les conseillers ont déclaré à Trump ce week-end que la situation pourrait se détériorer considérablement lorsque les marchés pétroliers ouvriraient dimanche soir, ont indiqué les sources.

Des dizaines de pays ont convenu de libérer 400 millions de barils de pétrole puisant dans leurs réserves pour tenter de faire baisser les prix, qui ont brièvement baissé mais ont remonté à nouveau.

Trump envisage d’autres mesures qui pourraient aider à compenser la hausse des prix, notamment la restriction des exportations américaines et la levée de certaines exigences de la loi Jones, qui exige que le carburant national soit transporté sur des navires battant pavillon américain, selon deux responsables de l’administration.

La Maison Blanche estime qu’il lui reste jusqu’à la fin mars avant que la hausse des prix du gaz ne se transforme en un feu d’alarme politique « insoutenable », a déclaré l’un des responsables.

Si le rythme actuel des frappes aériennes se poursuit pendant encore deux à trois semaines, la puissance militaire conventionnelle de l’Iran – y compris son vaste programme de missiles balistiques – reculerait très probablement de plusieurs années, affirment d’anciens responsables et analystes américains. Cela pourrait fournir à Trump l’occasion de déclarer que les objectifs de la guerre ont été atteints et d’ordonner la fin de la campagne.

« Le régime iranien est complètement écrasé par l’armée américaine. Leur marine est épuisée, leur arsenal de missiles balistiques est anéanti et leurs communications internes ont été totalement perturbées », a déclaré mercredi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt.

Pourtant, les conséquences croissantes des représailles iraniennes autour du golfe Persique ont soulevé des questions sur les plans de guerre de l’administration et sur la question de savoir si Trump et ses adjoints ont pris en compte la résilience du régime et son potentiel de représailles contre les États arabes voisins ou la vulnérabilité de l’étroit détroit d’Ormuz.

Les stratèges militaires américains s’inquiètent depuis longtemps de la menace potentielle d’une fermeture de la voie navigable par l’Iran en posant des mines navales. Mardi, le ministère de la Défense a déclaré que les forces américaines avaient frappé 16 navires iraniens poseurs de mines à proximité.

Les drones, une cible plus insaisissable, continuent de constituer une menace persistante pour les navires commerciaux tentant de transiter par le détroit, et l’Iran disposera probablement d’une vaste flotte de drones, ont déclaré d’anciens responsables et experts.

« L’Iran possède des dizaines de milliers de drones et peut les produire à faible coût », a déclaré Vatanka du Middle East Institute. « Les drones ne constitueront évidemment pas une grande menace pour les forces américaines, mais les États du Golfe, ainsi que leurs infrastructures massives, sont ici en danger. »

Des projectiles « inconnus » ont touché mercredi un navire commercial thaïlandais dans le détroit, obligeant l’équipage à l’abandonner dans un canot de sauvetage, selon le ministère thaïlandais des Transports.

Par rapport aux guerres précédentes, le Pentagone a partagé peu de détails et d’informations sur l’ampleur et les effets de la campagne aérienne. Mais la semaine dernière, après plusieurs jours de pilonnage de cibles iraniennes, le commandement central américain a déclaré avoir constaté une diminution significative des attaques de représailles de la part de missiles balistiques et de drones iraniens, suggérant que la capacité de Téhéran à lancer des attaques de représailles avait été diminuée.