La nomination de Mojtaba « est un dernier acte de résistance de feu Khamenei depuis sa tombe », m’a dit Ellie Geranmayeh, experte sur l’Iran au Conseil européen des relations étrangères. « Cela envoie également un message fort à Trump : ses attentats à la bombe et ses menaces n’apportent pas le changement de régime qu’il semble vouloir. » Avant la guerre, en décembre et janvier, des manifestations à l’échelle nationale avaient poussé la République islamique vers une falaise politique. Le régime a réprimé impitoyablement ces manifestations, tuant des milliers de personnes et arrêtant des dizaines de milliers de personnes qui criaient « Mort au dictateur ».

Cette transition ne sera donc pas le genre de changement que la majorité des Iraniens avaient espéré ou attendu, surtout après l’intervention militaire américaine. John Limbert, un ancien diplomate qui a été détenu pendant quatorze mois à l’ambassade américaine à Téhéran lors de la crise des otages au début de la Révolution, m’a dit : « La même clique qui est au pouvoir depuis 1979 ne va ni partir ni prêter la moindre attention aux demandes de quatre-vingt-cinq pour cent des Iraniens qui demandent un gouvernement qui les traite décemment et ne conduit pas le pays dans un désastre sanglant. » Si le jeune Khamenei survit, il pourrait disposer d’un droit de veto sur la politique politique, militaire, économique et sociale de l’Iran pour les décennies à venir. Le message adressé aux autres Iraniens et au monde, a ajouté Limbert, est le suivant : « Même si vous nous détestez, nous n’allons nulle part sans combattre. Nous apprécions trop notre pouvoir pour y renoncer. »

L’ancien Khamenei avait averti les six derniers gouvernements iraniens de se méfier des États-Unis, que les fidèles de la théocratie surnommaient le Grand Satan. En 2015, alors que l’Iran négociait un accord nucléaire avec l’administration Obama, il a dit à ses diplomates « de ne pas se laisser berner par leurs sourires, de ne pas faire confiance à leurs promesses car, lorsqu’ils auront atteint leurs objectifs, ils se moqueront de vous ». En 2018, il s’est peut-être senti justifié, après que Trump ait brusquement abandonné l’accord nucléaire et imposé à la place des sanctions économiques radicales. Son fils pourrait ressentir la même chose et suivre la même stratégie, basée sur la suspicion et l’inimitié, tant en politique intérieure qu’étrangère. Geranmayeh m’a dit que les loyalistes « s’attendront probablement à ce que Mojtaba soutienne une voie de résistance, potentiellement avec plus de défi pour rétablir la dissuasion contre les États-Unis et Israël ». De manière plus urgente, il devra prouver qu’il est capable de sauver la République islamique, tout en « faisant face à la plus faible légitimité de la base et en affrontant une guerre contre deux puissances nucléaires. Et il doit le faire tout en essayant de rester en vie ».

Peu de temps après la désignation officielle de Mojtaba, Ali Larijani, l’actuel chef du Conseil suprême de sécurité nationale et ancien président du Parlement, a appelé les factions iraniennes à mettre de côté les désaccords passés et à s’unir sous la nouvelle direction. Cependant, il a également averti les quatre-vingt-douze millions d’habitants du pays que Mojtaba gouvernerait « avec fermeté » pendant la guerre. Les dirigeants politiques et militaires ont rapidement prêté allégeance. Les Gardiens de la révolution ont annoncé « une nouvelle aube et une nouvelle phase pour la révolution et le régime de la République islamique ». Lundi, le président russe Vladimir Poutine a félicité le nouveau guide suprême. « Je voudrais réaffirmer notre soutien indéfectible à Téhéran et notre solidarité avec nos amis iraniens », a-t-il déclaré. L’Iran a fourni des milliers de drones kamikaze Shahed lors de l’invasion de l’Ukraine par Poutine.

Dans une analyse réalisée pour le Washington Institute for Near East Policy, Patrick Clawson et Farzin Nadimi prédit que Mojtaba, « poussé par des sentiments bruts et vengeurs », pourrait tenter de mener des purges qui renforcent « l’idéologie de confrontation existentielle avec l’Amérique et Israël » de la théocratie et le rôle central du CGRI dans la gouvernance et l’économie. Les tentacules du CGRI pénètrent profondément dans la politique et l’économie, en particulier dans les télécommunications et la construction. Mojtaba aurait servi dans les pasdarans lors de la phase finale de la guerre effroyable de huit ans entre l’Iran et l’Irak, dans les années 1980, qui a fait plus d’un million de victimes. De nombreux vétérans de cette guerre, dont Larijani et Mohammad Bagher Ghalibaf, l’influent président du Parlement, ont déjà accédé à de hautes fonctions gouvernementales.

Limbert a déclaré : « La République islamique a maintenant prouvé qu’elle diffère peu du type de dynasties qui ont gouverné l’ancienne Perse pendant plus de deux millénaires. » Les incertitudes engendrées par la guerre ont conduit Téhéran, du moins pour l’instant, à revenir à un schéma du passé. Limbert m’a dit que les révolutionnaires « avaient initialement rejeté tout le principe du régime dynastique. Aujourd’hui, le fils succède au père, et ils répètent ce que les rois iraniens ont fait depuis des millénaires ».