jen ChiliDans la région la plus septentrionale d’Arica et Parinacota, Andrea Chellew, 62 ans, compte sur les touristes pour son café. Ils voyagent généralement de la ville côtière d’Arica vers la biosphère unique des hauts plateaux andins, qui s’élèvent bien au-dessus de 5 000 mètres et abritent des réserves naturelles et des zones humides.

À 3 000 mètres d’altitude, le long de l’autoroute 11, elle vit près de la route commerciale qui transporte les matières premières et les marchandises entre Bolivie et le Chili. Pourtant, le café reste vide car moins de touristes viennent, alors que de plus en plus de rapports font état d’une activité minière accrue à proximité de zones écologiquement protégées, comme le parc national de Lauca.

Chellew, conseiller régional, déclare : « Les hauts plateaux sont le support de la vie, et toute cette eau descend des montagnes vers les vallées, comme celles d’Azapa et de Lluta, et jusqu’à la côte. La ville d’Arica est sur la côte. Nous avons donc un problème très grave.

« L’activité minière en Chili « C’est bon pour très peu de gens », dit-elle, « les autres tombent dans la misère absolue ».

Le président d’extrême droite, José Antonio Kast, vainqueur des récentes élections chiliennes sur des promesses d’une plus grande sécurité et d’une plateforme « pro-business » sous le slogan «moins de permis, plus d’investissements » Il s’agissait d’un coup porté à ce qu’il considère comme une « bureaucratie excessive » des permis environnementaux, qui, selon lui, nuit à la croissance économique.

Dans la région d’Arica et Parinacota, Kast a largement gagné, recevant plus de 62% des voix. Armoire à frênes a pris la présidence le 11 marsde nombreux militants écologistes s’inquiétaient des conséquences de ce mandat présidentiel sur leurs efforts, non seulement en faveur de la conservation, mais également en faveur des droits des peuples autochtones et de l’accès à l’eau.

« Tout le nord du Chili est contaminé par des polymétaux », explique Chellew, faisant référence à la pollution hautement toxique causée par les métaux lourds, tels que l’arsenic, le plomb, le cadmium et le cuivre, laissés par l’exploitation minière.

« Kast ressemble plus à Trump », dit-elle. « Nous sommes inquiets. Ici, les gens ont voté pour l’extrême droite, c’est absurde. »

Marcela Gómez Mamani, représentante de la communauté indigène d’Umirpa et membre du conseil régional d’Arica et Parinacota, affirme que les militants sont préoccupés par l’impact du nouveau gouvernement sur l’environnement. « La plus grande préoccupation, c’est l’eau », dit-elle.

Au sud de la région, à plus de 4 000 mètres d’altitude, la communauté indigène Aymara de la ville du bassin de Vitor-Codpa s’inquiète depuis longtemps de l’impact des opérations minières.

Andex Minerals, une société chilienne, a exploré la zone autour de la petite ville de Camarones à la recherche de cuivre et d’autres ressources, et les habitants craignent de pouvoir bientôt commencer l’exploitation minière.

« L’entreprise opère précisément là où se trouvent les sources d’eau. Elle fore à un ou deux kilomètres de profondeur, même si les documents de son projet indiquent 200 ou 800 mètres », explique Gómez Mamani.

« Nous n’aurons pas d’eau – ni pour l’agriculture, ni pour l’élevage, ni pour le tourisme, ni pour aucune activité économique dont nous dépendons actuellement », dit-elle.

Andex Minerals a été contacté pour commentaires.

Entouré de trois montagnes, connues sous le nom de Mallku, l’eau de pluie s’écoule et est collectée sur ses versants ouest, qui sont utilisés par les communautés situées le long du bassin. La zone est un Zone de développement autochtone d’Alto Andino (ADI), conçu pour soutenir le développement durable et la préservation culturelle des communautés autochtones vivant dans les écosystèmes de haute altitude de la région.

Pourtant, Gómez Mamani affirme que peu de choses sont respectées. « Ils ont bloqué les chemins cérémoniaux ancestraux en plaçant des pierres dessus. Nous avons déposé des plaintes et rien ne s’est passé », dit-elle.

« Le gouvernement parle de notre riche culture, mais lorsqu’il s’agit de droits à l’eau et à la terre, cette reconnaissance disparaît. C’est là que les peuples autochtones sont présentés comme des obstacles au « développement ». »

Le lien perçu entre les sociétés minières, la santé des communautés locales et l’accès à l’eau potable implique les profits des industries extractives et les dommages environnementaux. L’exploitation minière est l’un des principaux piliers de l’économie chilienne, avec ses impôts représentant environ 20% des revenus de l’État en 2021. Toutes les activités minières se situent dans les régions du nord du pays et ont attiré d’importants investissements étrangers au fil des décennies.

Fernando Cabrales Gómez, économiste et professeur associé à l’Université de Tarapacá, déclare : « L’exploitation minière représente plus de la moitié des exportations du Chili et est le seul secteur industriel dont la productivité est comparable à celle d’un pays développé. »

Dans le passé, à grande échelle déversement de matières toxiques par des sociétés étrangères à Arica et Parinacota a provoqué d’énormes problèmes de santé, notamment des empoisonnements à l’arsenic et aux métaux. Cela est considéré comme l’une des conséquences du fait que la santé publique passe au second plan par rapport aux investissements étrangers.

« Cela a été un combat long et douloureux », déclare Luz Ramírez, présidente de la Fondation Mamitas del Plomo (« Mères du plomb »), qu’elle a contribué à fonder après des niveaux élevés d’arsenic ont été découverts dans le sang de ses enfants.

Elle fait partie des plus de 700 Chiliens qui ont déposé une demande d’indemnisation en 2013 après avoir prétendument souffert de problèmes de santé dus à vivre près des déchets laissés par une société minière suédoise dans les années 1980.

« Nous avons besoin d’un gouvernement engagé dans la protection de l’environnement », déclare Ramírez. « Nous sommes profondément contaminés et, 50 ans plus tard, les dégâts restent entiers. »

Mois dernier, un accident impliquant un camion cargo La circulation entre les frontières boliviennes et chiliennes a déversé plus de 20 000 litres d’huile de soja dans les eaux du lac Chungara, dans le parc national de Lauca, alors que la route principale longe la rive du lac. Il s’agit du sixième accident cette année et il a déclenché des manifestations à Arica exigeant que le gouvernement fasse davantage pour protéger l’environnement.

Au niveau national, le délai de deux ans du précédent gouvernement de gauche de Gabriel Boric pour configurer le nouveau Service de la Biodiversité et des Aires Protégées (SBAP) a été adopté sans que la législation soit promulguée, ce qui signifie qu’elle pourrait être abandonnée par le nouveau gouvernement. Ce retard pourrait bloquer la protection de l’environnement.

Aujourd’hui, les organisations de conservation sont en état d’alerte, essayant de conserver les mesures de protection environnementales existantes. Lorena Arce, coordinatrice du programme biodiversité et alternatives de développement au Chili Observatoire citoyena commenté que l’activisme politique « sera davantage axé sur en défense qu’en promotion».

---

Te désert d’Atacama est l’un des endroits les plus secs de la planète, ce qui fait de l’eau une question extrêmement politique. Les sources vont des affluents des rivières Lluta et San José, qui irriguent les importantes vallées agricoles d’Azapa et de Lluta, aux eaux souterraines et aux zones humides de haute altitude, les tourbières connues localement sous le nom de bofedales et lecture de rue.

La vallée d’Azapa, l’un des principaux centres agricoles de la région, est connue comme le « réfrigérateur du Chili », produisant toute l’année des tomates, des olives et d’autres légumes. Pourtant, l’aquifère d’Azapa est confronté à des pénuries.

La situation est exacerbée par la détérioration des conditions climatiques. Un rapport du bureau du changement climatique du ministère de l’Environnement suggère que les températures dans les hautes terres devraient atteindre augmenter de 2 à 6 °C (3,6 à 10,8 °F) d’ici 2080et les précipitations devraient diminuer jusqu’à 30 %, ce qui pourrait grandement affecter ces principales sources d’eau.

Le Chili possède l’un des plus grands systèmes d’eau privatisésce qui crée des problèmes au niveau local. Il est basé sur le code de l’eau introduit en 1981 par la dictature de Pinochet.

La loi accordait des droits permanents sur l’eau aux entreprises privées et aux particuliers, qui pouvaient les acheter, les vendre et en hériter. Cela a permis aux sociétés minières d’acheter de grandes quantités d’eau, provoquant des tensions avec les communautés autochtones qui dépendent des mêmes sources pour l’agriculture, l’élevage et les zones humides.

Gloria Lillo Ortega, coordinateur du développement et des politiques à la Commission nationale de l’irrigationdéclare : « Le principal problème dans le Nord concerne moins les infrastructures que la gouvernance : les règles du jeu, le cadre juridique, le code de l’eau, l’aménagement du territoire et la planification à long terme.

« Ces problèmes de gouvernance sont plus critiques. L’administration Boric a donné la priorité à l’agriculture à petite échelle et aux communautés autochtones. Une future administration pourrait déplacer cette attention vers les utilisateurs individuels à grande échelle. »

En 2022, le la loi a été réformée pour limiter les droits sur l’eau à 30 ans au lieu de indéfiniment, avec une plus grande priorité accordée à la consommation humaine et à la protection de l’environnement. Pourtant, la réforme a été critiquée pour ne pas en faire assez pour remédier aux inégalités historiques en matière de droits à l’eau.

Dans la ville de Putre, capitale de la province de Parinacota, Sebastián Vidal Díaz, co-fondateur de la Fondation Aka Pachaune organisation environnementale et sociale active dans les basses terres, est également préoccupée par la nouvelle administration Kast.

« Nous craignons que cette vision productive ne provoque des changements extrêmes dans le nord, car cette région n’est pas entièrement couverte par les sociétés minières », déclare Vidal Díaz. « C’est l’une des régions avec le moins de projets miniers approuvés. Kast veut juste plus d’investissements étrangers. »