Compte tenu de la corruption endémique qui entoure l’administration Trump, il est raisonnable de se demander si les paris opportuns viennent de personnes directement liées à la Maison Blanche. Mais il existe aussi d’autres possibilités. Un analyse des données Polymarket par le Fois a montré que le vendredi 27 février, plus de cent cinquante comptes pariaient chacun plus de mille dollars sur le fait qu’une frappe américaine contre l’Iran aurait lieu le lendemain. Se préparer à lancer une telle attaque impliquait sûrement d’informer un grand nombre de personnes, y compris des membres de la chaîne de commandement militaire américaine et israélienne, des diplomates bien connectés et de simples soldats ou aviateurs appelés à l’action. Plus tôt cette année, les autorités israéliennes ont accusé deux personnes, un civil et un militaire réserviste, d’avoir utilisé des informations classifiées pour placer des paris sur Polymarket. « Une partie du problème réside dans le fait que le nombre de personnes initiées est très important », m’a expliqué Dennis Kelleher, président et co-fondateur de Better Markets, un groupe d’intérêt public basé à Washington. « Nous incitons de nombreuses personnes à utiliser leurs connaissances en matière d’informations classifiées pour leur propre bénéfice. »

Le problème fondamental, selon Kelleher, est la manière dont les sites de prédiction sont réglementés et surveillés – ou plutôt non réglementés et surveillés. Malgré la déclaration de Murphy selon laquelle les paris sur les frappes iraniennes sont légaux, l’utilisation d’informations classifiées pour réaliser un profit est potentiellement un crime grave aux États-Unis. De plus, en 2011, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), qui a compétence sur les « contrats d’événements » en vertu du Commodity Exchange Act, a rendu une décision selon laquelle les contrats impliquant le terrorisme, l’assassinat ou la guerre étaient contraires à l’intérêt public et interdits sur une bourse américaine.

En pratique, il est cependant relativement simple de contourner ces lois et réglementations en exploitant l’anonymat des plateformes de prédiction, notamment Polymarket. Et il n’y a aucune raison de craindre de se faire prendre. Bien que Polymarket soit basé à New York (elle a été fondée en 2020 par Shayne Coplan, un jeune entrepreneur qui a quitté NYU pour se lancer dans des projets de cryptographie), sa principale plateforme de prédiction opère à l’étranger. Cette structure signifie qu’elle n’est pas soumise aux lois de connaissance du client, qui exigent que la plupart des institutions financières basées aux États-Unis, y compris les bourses cryptographiques, vérifient l’identité réelle de leurs clients et surveillent leurs transactions. Le fait que les paris sur Polymarket soient placés sur la blockchain, qui est extrêmement difficile à pénétrer, offre une couche de protection supplémentaire aux profiteurs potentiels.

Techniquement, le fait pour un résident américain de parier sur le marché offshore de Polymarket constitue toujours une violation des lois américaines sur les valeurs mobilières, mais de nombreuses personnes contournent ce problème en installant un réseau privé virtuel, ou VPN, qui masque leur adresse IP et en l’utilisant pour connecter leur portefeuille crypto au site. Pouvez-vous leur en vouloir quand le Président a fait fortune en faisant la promotion des sociétés de cryptographie de sa famille et a montré peu de scrupules quant aux dessous criminels de la cryptographie ? L’année dernière, il a gracié Ross Ulbrichtqui purgeait une peine de prison à vie pour avoir dirigé Silk Road, un marché du dark web fréquenté par des trafiquants de drogue, et Zhao Changpengle milliardaire fondateur de l’échange crypto Binance, qui avait plaidé coupable de ne pas avoir maintenu des programmes efficaces de lutte contre le blanchiment d’argent. Dans l’administration actuelle, les régulateurs américains et les forces de l’ordre semblent largement fermer les yeux sur les violations de cryptographie. Sous l’administration Biden, le ministère de la Justice et la CFTC ont lancé des enquêtes pour déterminer si Polymarket acceptait illégalement des paris de personnes aux États-Unis. Mais l’été dernier, les deux agences ont informé la société qu’elles avaient clos leurs enquêtes et qu’elles ne prendraient aucune autre mesure.

Quelques mois après l’annonce de cette nouvelle, Polymarket a annoncé que Donald Trump, Jr., rejoignait le conseil consultatif de l’entreprise et que 1789 Capital, la société de capital-risque dont il est associé, avait réalisé un « investissement stratégique » dans l’entreprise. Donald Jr. agit également en tant que « conseiller stratégique » de Kalshi, qui est un autre marché de prédiction, mais qui opère aux États-Unis. Plus tôt cette année, la CFTC a retiré un effort de l’ère Biden pour empêcher Kalshi d’accepter des paris sur les résultats d’événements sportifs et d’élections politiques. Le président de l’agence nommé par Trump, Mike Selig, a déclaré la semaine dernière qu’il préparait de nouvelles règles pour les marchés de prédiction, mais la plupart des observateurs s’attendent à ce que l’agence s’en tienne à son approche légère.