La guerre en cours en Iran ne fait pas que faire grimper le prix du pétrole. Les engrais essentiels aux cultures étant également pris entre deux feux, les prix alimentaires aux États-Unis pourraient être les prochains.

À propos un tiers des ingrédients des engrais dans le monde — des intrants clés dont dépendent les agriculteurs pour cultiver les cultures qui deviennent des produits alimentaires quotidiens — le transit par le détroit d’Ormuz, un point critique de navigation le long de la côte sud de l’Iran.

Environ un cinquième des réserves mondiales de pétrole transite également par cette voie navigable étroite. Depuis le début des attaques américano-israéliennes contre l’Iran le 28 février, le détroit a été effectivement fermé.

Au moins trois cargos ont été directement attaqués par les forces militaires iraniennes, et l’on craint de plus en plus que l’Iran ait posé des mines marines dans le détroit.

Face à un danger imminent, les compagnies maritimes et les propriétaires de pétroliers ont choisi de ne pas transiter par le détroit, et les systèmes de suivi maritime montrent des centaines de pétroliers inactifs juste à l’extérieur de la voie navigable, sans apparemment nulle part où aller.

En conséquence, les prix du pétrole ont bondi, le brut américain dépassant les 99 dollars le baril vendredi soir, soit une hausse d’environ 50 % depuis le début de la guerre. Plus le conflit se prolonge, plus le risque que les perturbations s’étendent au-delà des marchés de l’énergie est grand.

« Un risque moins reconnu est la menace que le conflit fait peser sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale, qui dépend des exportations transitant par la région », a déclaré Joe Brusuelas, économiste en chef chez RSM. a écrit dans une note client récente.

Le Moyen-Orient joue un rôle considérable dans la production d’engrais, en grande partie parce que ses réserves de gaz naturel constituent le principal intrant utilisé pour produire de l’ammoniac, un élément clé des engrais azotés comme l’urée.

Les pays exposés à des perturbations dans la région en raison de la guerre, notamment l’Égypte, l’Iran, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, représentent environ 49 % des exportations mondiales d’urée et environ 30 % des exportations d’ammoniac, selon le rapport. Fédération américaine du Bureau agricole.

« Les marchés des engrais sont intégrés à l’échelle mondiale, ce qui entraîne des perturbations de l’approvisionnement dans une région. peut influencer les prix et la disponibilité ailleurs», a écrit Faith Parum, économiste au Farm Bureau.

Cela signifie que toute augmentation des coûts ou resserrement des approvisionnements à l’étranger peut rapidement se répercuter sur la chaîne d’approvisionnement agricole mondiale et faire grimper le coût des denrées alimentaires.

Pour les agriculteurs américains, l’incertitude se fait déjà sentir.

John Boyd Jr., un agriculteur de quatrième génération en Virginie qui cultive du soja, du maïs et du blé, a déclaré que son fournisseur d’engrais l’avait récemment averti que les livraisons pourraient ne pas arriver comme prévu.

« Les concessionnaires me disent que nous ne pouvons pas obtenir d’engrais », a déclaré Boyd à NBC News dans une interview cette semaine. « À cause de la guerre et des bombardements dans cette région, les engrais ne circulent pas. »

Les engrais sont essentiels à la production alimentaire, a-t-il déclaré, et ils doivent être appliqués avant la plantation des cultures.

« Si je n’applique pas d’engrais, cela signifie que je n’aurai pas les rendements nécessaires pour produire ma récolte », a expliqué Boyd.

À l’avenir, il s’attend à ce que les prix augmentent à mesure que l’offre se resserre encore plus.

Au 10 mars, les prix de l’ammoniac au Moyen-Orient ont augmenté de 92 % par rapport à l’année précédente, tandis que les prix de l’urée ont augmenté de 70 % sur la même période, a souligné Brusuelas dans sa note.

Aux États-Unis, les prix de l’ammoniac sont actuellement 41 % plus élevés qu’en mars dernier, tandis que les prix de l’urée ont augmenté de 21 %.

En termes simples : « Des coûts plus élevés des engrais contribueront à une hausse des prix dans les supermarchés américains », a-t-il écrit.

Les prix des denrées alimentaires ont déjà augmenté. Selon les dernières données sur l’inflation à la consommation publiées plus tôt cette semaine, les prix des produits alimentaires ont augmenté de 0,4 % de janvier à février et sont désormais en hausse de 2,4 % par rapport à l’année dernière. Le coût des repas au restaurant a augmenté de 0,3 % au cours de la même période et de 3,9 % par rapport à l’année précédente.

Aujourd’hui, alors que la saison des semis est en cours, toute interruption de l’approvisionnement en engrais pourrait exercer une pression supplémentaire sur les prix des denrées alimentaires dans les mois à venir.

Le moment est crucial pour l’agriculture américaine. C’est à ce moment-là que les agriculteurs achètent des engrais, préparent les champs et appliquent les nutriments nécessaires à la culture de cultures comme le maïs et le blé.

« Avec le début des semis de printemps aux États-Unis, il est essentiel de garantir le transit, ainsi que l’assurance de couverture des risques nécessaire, pour les navires transportant des engrais à travers le détroit d’Ormuz », a écrit Parum.

« Si les agriculteurs ne parviennent pas à obtenir les approvisionnements restants à temps, nous pourrions assister à des réductions ou à des modifications des superficies plantées et à des rendements plus faibles, ce qui affecterait la sécurité alimentaire de notre pays et l’accessibilité financière des produits essentiels. »

Vendredi, la secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré que l’administration Trump était « sur le point d’annoncer certaines solutions » visant à maintenir les coûts des engrais à un niveau bas pour les agriculteurs. Mais elle n’a pas fourni de détails supplémentaires.

Rollins a déclaré que la plupart des agriculteurs ont déjà acheté des engrais pour la saison de plantation, mais a reconnu qu’environ 25 % ne l’ont pas fait, ce qui les expose beaucoup plus à la hausse des prix.

« De toute évidence, les événements à travers le monde ont un impact sur nos agriculteurs », a-t-elle déclaré lors d’un événement à la Maison Blanche.

Mais il ne s’agit pas uniquement d’engrais. Les prix du diesel, qui alimente les tracteurs, les systèmes d’irrigation et les épandeurs d’engrais, augmentent également.

Boyd a déclaré que ces coûts plus élevés du carburant commencent déjà à peser sur son exploitation, en plus des craintes liées aux engrais.

« J’ai un tracteur qui nécessite 100 gallons de carburant diesel pour le remplir, et cela me coûte 469 $ rien que pour un réservoir de carburant diesel », a-t-il déclaré. « Cela ne dure pas longtemps. »