ROME– L’inclusion de la Russie dans la programmation de la Biennale d’art de Venise 2026 a suscité un tollé international, la Commission européenne menaçant de suspendre son financement et 22 pays européens exigeant que Moscou reste à nouveau à l’écart en raison de son guerre en Ukraine.

Le scandale survenu lors de la plus ancienne et la plus importante foire d’art contemporain au monde a mis le ministère italien de la Culture dans la ligne de mire. Cela survient quelques semaines seulement après que le gouvernement italien ait dû rester les bras croisés alors que le Comité international paralympique autorisait les athlètes russes et biélorusses à concourir sous leurs drapeaux nationaux aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina 2026.

Le ministre de la Culture, Alessandro Giuli, tente de gérer les retombées diplomatiques, exprimant une opposition claire à la décision de la Biennale, mais reconnaissant que sa fondation dirigeante est indépendante du gouvernement et a agi de manière autonome lorsqu’elle a inclus la Russie dans la programmation de son 61e festival des arts.

La Russie dispose d’un pavillon historique permanent dans la zone d’exposition Giardini et, en vertu des règles régissant la foire des arts, dispose d’un processus simplifié lui permettant de participer à l’exposition. Mais Moscou n’est pas apparue depuis le début de la guerre en Ukraine : en 2022, le gouvernement russe le pavillon a été fermé après le retrait de ses artistes suite à l’invasion de Moscou. Dans l’édition 2024le pavillon a été prêté à la Bolivie pour son exposition.

La Fondation de la Biennale de Venise a annoncé le 4 mars la programmation de son édition 2026, qui se déroulera du 9 mai au 9 novembre. 22. Quatre-vingt-dix-neuf nations y participent, dont sept pour la première fois.

Le retour de la Russie à la foire n’a pas été souligné par la Biennale, mais elle a simplement été incluse dans la liste des pays participants avec une exposition intitulée « L’arbre est enraciné dans le ciel » et une trentaine d’artistes russes y ont participé.

Alors que le tollé montait, Giuli a licencié cette semaine la responsable du ministère qui siège au conseil d’administration de la Biennale, Tamara Gregoretti, l’accusant de n’avoir pas divulgué au ministère que la Russie avait indiqué qu’elle participerait et qu’elle avait soutenu son inclusion.

Giuli a également lancé une enquête pour déterminer si la participation de la Russie était compatible avec le régime de sanctions de l’UE. Il a notamment exigé que la Biennale fournisse de toute urgence tous les documents, y compris la correspondance avec Moscou, sur le projet de la Russie d’installer et de gérer le pavillon pendant la foire.

Il s’est entretenu vendredi par téléphone avec son homologue ukrainienne, Tetyana Berezhna, et « a réitéré l’engagement du gouvernement italien à protéger l’identité culturelle de l’Ukraine, menacée depuis plus de quatre ans en raison de l’invasion russe, et a réaffirmé son engagement personnel et celui du gouvernement en faveur de la reconstruction du patrimoine culturel ukrainien », a indiqué le ministère.

Berezhna, pour sa part, a déclaré à Giuli que la participation de la Russie était « inacceptable pour Kiev et contrastait avec le fort soutien à l’Ukraine maintenu par le gouvernement italien », a indiqué le bureau de Giuli.

Le directeur de la Fondation Biennale, Pietrangolo Buttafuoco, a défendu la décision et l’a présentée comme un acte d’opposition à la censure.

Il a annoncé que l’édition de cette année sera accompagnée de deux espaces d’exposition dédiés à l’art « dissident ». Et il a rappelé que l’année dernière, le Festival du Film de Venise avait présenté en première mondiale « Le Magicien du Kremlin », un portrait peu flatteur mettant en vedette Jude Law sur l’accession au pouvoir du président russe Vladimir Poutine.

Mais 22 pays européens ont écrit une lettre à Buttafuoco pour exprimer leur « profonde inquiétude » quant à la participation de la Russie. Ils ont averti que Moscou pourrait l’exploiter pour « projeter une image de légitimité et d’acceptation internationale qui contraste fortement avec la réalité de la guerre en cours de la Russie contre l’Ukraine et de la destruction du patrimoine culturel ukrainien, ainsi qu’avec les sanctions européennes et internationales ».

La Commission européenne, pour sa part, a condamné la décision de la Biennale et a menacé de suspendre les fonds européens destinés à la foire, qui s’élèveraient à environ 2 millions d’euros sur trois ans.

« Si la Fondation de la Biennale devait donner suite à sa décision d’autoriser la Russie à participer, nous envisagerons d’autres mesures, y compris la suspension ou la fin du financement actuel de l’UE à la Fondation de la Biennale », indique un communiqué des commissaires Henna Virkkunen et Glenn Micallef.