14 mars (Reuters) – L’île de Kharg, où les forces américaines ont détruit vendredi des cibles militaires, est la plaque tournante de 90 % des exportations de pétrole iranien et a longtemps été considérée comme une vulnérabilité clé qui provoquerait une réponse sévère de la part de Téhéran en cas d’attaque.

Le président Donald Trump a déclaré sur les réseaux sociaux que les États-Unis « ont totalement anéanti toutes les cibles MILITAIRES » sur Kharg et a menacé que les infrastructures pétrolières pourraient être ciblées « si l’Iran continue d’interférer avec la navigation » dans le détroit d’Ormuz.

L’Iran, qui a augmenté sa production de pétrole avant le déclenchement de la guerre le 28 février par Israël et les États-Unis, a continué à expédier du pétrole à un rythme de 1,1 à 1,5 million de barils par jour, selon les données de TankerTracker.com et Kpler.

Les marchés surveillaient tout signe indiquant que les grèves avaient endommagé le réseau complexe de pipelines, de terminaux et de réservoirs de stockage de Kharg. Même des perturbations mineures pourraient resserrer davantage l’offre mondiale, ajoutant ainsi une pression sur un marché déjà volatil.

« Vous supprimez l’infrastructure de Kharg, puis vous retirez 2 millions de b/j du marché pour de bon – pas tant que les détroits ne sont pas réparés », a déclaré Dan Pickering, directeur des investissements chez Pickering Energy Partners.

Les forces armées iraniennes ont déclaré samedi que toute attaque contre les infrastructures pétrolières et énergétiques iraniennes entraînerait des attaques contre les infrastructures énergétiques appartenant aux compagnies pétrolières coopérant avec les États-Unis dans la région, ont rapporté les médias iraniens.

« Je suis très inquiet que cela fasse monter la température et que l’Iran ait moins à perdre et que cela semble s’aggraver. L’Iran, lorsqu’il est acculé, est très enhardi pour agir », a déclaré Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy, un organisme américain de suivi des prix du carburant.

L’Iran a pratiquement fermé le trafic maritime via le détroit d’Ormuz, par lequel 20 % du pétrole mondial circule, principalement vers l’Asie.

SOURCE D’APPROVISIONNEMENT CLÉ POUR LA CHINE

Kharg se trouve à 26 km de la côte iranienne, à environ 483 km au nord-ouest du détroit d’Ormuz, dans des eaux suffisamment profondes pour permettre l’accostage de pétroliers trop grands pour s’approcher des eaux côtières peu profondes du continent.

Une grande partie du pétrole expédié d’Iran via Kharg est acheminée vers la Chine, premier importateur mondial de brut, qui a pris des mesures, notamment l’interdiction des exportations de carburant raffiné, afin de préserver les approvisionnements dans un contexte de perturbations au Moyen-Orient.

Le pétrole iranien représente jusqu’à présent cette année 11,6 % des importations maritimes de la Chine, selon le traqueur de pétroliers Kpler, et est principalement acheté par des raffineurs indépendants attirés par des prix fortement réduits en raison des sanctions américaines contre Téhéran.

L’Iran a exporté 1,7 million de b/j de brut jusqu’à présent cette année, dont 1,55 million de b/j via Kharg, selon les données de Kpler.

Avant la guerre, l’Iran avait augmenté ses exportations à environ 2,17 millions de b/j en février, selon les données de Kpler. Il a expédié un volume record de 3,79 millions de b/j au cours de la semaine du 16 février, selon les données.

Kharg a une capacité de stockage d’environ 30 millions de barils et détenait environ 18 millions de barils de brut début mars, selon un rapport de JP Morgan citant les données de Kpler.

Plusieurs très gros pétroliers étaient en train de charger à Kharg mercredi, selon les images satellite examinées par TankerTrackers.com.

L’Iran est le troisième producteur de l’OPEP, pompant environ 4,5 % des approvisionnements mondiaux en pétrole. La production iranienne est d’environ 3,3 millions de b/j de brut, plus 1,3 million de b/j de condensats et d’autres liquides.

(Reportage de Tony Munroe, Liz Hampton et Siyi Liu ; édité par Stephen Coates)

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