14 mars (Reuters) – Peu d’agents fédéraux sont visibles dans les rues de Minneapolis ces jours-ci.

Alors que de nombreux habitants de la ville portent encore des sifflets rouges autour du cou, utilisés pour déclencher une alerte s’ils repèrent des agents d’immigration américains, il n’est guère nécessaire de tirer la sonnette d’alarme ces derniers temps.

Bien que les parents patrouillent consciencieusement dans les périmètres des terrains de l’école à la recherche d’agents de l’ICE, les observations sont rares. Le réseau d’observateurs qui suivent les agents de l’ICE reste actif, mais à une échelle bien moindre qu’auparavant. Désormais, les raids visant les migrants sans papiers ont lieu principalement dans les communautés situées en dehors de la ville.

Autrefois scènes de troubles alors que les agents d’immigration effectuaient des ratissages agressifs sous la répression de l’immigration du président Donald Trump, les rues de Minneapolis ont aujourd’hui « retrouvé un rythme plus familier ».

Mais tous, du maire Jacob Frey aux enseignants, médecins, avocats, militants et immigrés qui vivent et travaillent dans la ville, affirment que le calme relatif dément les dommages durables causés par l’opération Metro Surge. De décembre à février, environ 3 000 agents d’immigration se sont déployés dans toute la région. L’ICE a déclaré que ses opérations d’immigration avaient abouti à environ 4 000 arrestations.

« L’attaque à plein régime que nous avons connue avec l’opération Metro Surge ne s’est pas limitée aux seuls agents de l’ICE », a déclaré Frey, estimant qu’il reste 400 agents fédéraux de l’immigration dans la ville, soit plus du double du niveau normal. « Nous assistons à d’autres formes d’attaques. »

Frey, un démocrate, les a cités : des enfants atteints d’un cancer qui « ne peuvent pas se faire soigner » parce que leurs familles ne veulent pas quitter leur domicile ; Les transferts Medicaid et Medicare ont été interrompus par l’administration Trump ; et les subventions fédérales qui financent les refuges et les logements abordables ont été réduites ou subordonnées à la coopération avec les forces de l’ordre en matière d’immigration.

Plus d’une vingtaine d’habitants qui ont parlé à Reuters ont décrit une ville qui tentait de se relever. Certains ont du mal à payer leur loyer ou à acheter de la nourriture parce qu’ils ont perdu leur emploi ou parce qu’ils ont trop peur pour quitter leur domicile. Beaucoup ont décrit un sentiment collectif de traumatisme.

On ne sait pas exactement combien d’arrestations ont été effectuées au cours du mois depuis que le tsar des frontières, Tom Homan, a annoncé l’arrêt d’une opération qui a conduit des agents à tirer mortellement sur deux citoyens américains, Renee Good et Alex Pretti.

Le ministère de la Sécurité intérieure ⁠Sécurité⁠n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Interrogée sur l’état des contrôles d’immigration à Minneapolis, une porte-parole de la Maison Blanche a souligné « une coopération qui n’existait pas auparavant » entre les responsables locaux et le gouvernement fédéral, mais n’a pas fourni de détails.

Frey a déclaré que les dommages économiques liés à l’opération d’immigration du seul mois de janvier s’élèvent à 203 millions de dollars. Quelque 76 000 résidents qui, selon lui, avaient trop peur pour aller travailler ou dont les lieux de travail ont fermé, ont besoin d’une aide au loyer.

« Des gens ont été tués. Des familles ont été déchirées. Des entreprises ont été fermées », a déclaré Frey, ajoutant qu’il souhaite que le gouvernement fédéral paie la facture des dommages qu’il a causés.

« Je ne retiens pas mon souffle, mais c’est la bonne chose pour eux d’agir et de réparer une partie des dégâts qu’ils ont causés », a-t-il déclaré.

Frey n’a parlé à personne de l’administration Trump depuis des semaines, a-t-il déclaré.

MÉDECINS TRAITANT DANS LE NOIR

Pour le Dr Lane Miller, oncologue au Children’s Minnesota, un important système hospitalier pédiatrique, les conséquences de cette augmentation sur ses patients continuent d’être « catastrophiques ».

Il a cité des taux de non-présentation de 50 % pour les rendez-vous des enfants atteints de maladies telles que la drépanocytose ou un cancer actif.

« Ils sont toujours paralysés par la peur », a déclaré Miller à propos des familles immigrées. « Nous ne constatons aucune amélioration dans notre clinique en ce qui concerne les familles qui se sentent à l’aise ici. »

« Nous vivons simplement dans le noir ici avec beaucoup de ces patients », a déclaré Miller.

Miller a déclaré que les exemples alarmants ne manquaient pas. Il a évoqué le cas d’un garçon de 14 ans atteint de leucémie dont le père, son principal tuteur, a été arrêté par l’ICE il y a cinq semaines. Lorsque le garçon est finalement arrivé, les analyses de sang ont montré qu’il avait arrêté de prendre ses médicaments ; les membres éloignés de la famille qui restaient avec le garçon ne comprenaient pas son régime médical et ne s’assuraient pas qu’il prenait ses médicaments.

« Même des doses uniques manquées après deux ans de traitement peuvent augmenter le risque de rechute », a déclaré Miller. « Et une rechute est beaucoup plus difficile à traiter. »

LES ENFANTS QUI NE SONT PAS REVENUS

Brenda Lewis est surintendante des écoles publiques de Fridley, un district d’environ 2 800 élèves où 80 % des enfants sont issus de familles immigrées ou minoritaires. Elle fait maintenant face à un trou budgétaire d’un million de dollars qu’elle attribue à cette forte hausse.

Près de 100 de ses élèves ont disparu. Certains ont déménagé vers des districts non ciblés par l’ICE, d’autres ont été déportés avec leurs familles et beaucoup d’entre eux ne peuvent tout simplement pas s’en rendre compte. Étant donné que le Minnesota finance les écoles en fonction des inscriptions, chaque enfant disparu représente environ 10 000 $ de financement perdu. Le district a également perdu 130 000 dollars en financement pour la nutrition depuis décembre.

Le district de Lewis a poursuivi l’administration Trump en justice pour tenter de rétablir une règle faisant des écoles des refuges pour l’immigration. Elle est désormais une ressource très demandée par les surintendants de tout le pays qui l’appellent par crainte d’une répression de l’immigration.

« Rien de tout cela n’est quelque chose pour lequel nous avons été formés en tant qu’éducateurs – et il semble qu’il n’y ait pas de date limite pour ces nouveaux défis auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Lewis.

DES SIFFLETS AUX GOUTTES D’ARGENT

Dans le quartier Phillips de Minneapolis, qui abrite une forte concentration d’immigrés, la crise visible de janvier et février a cédé la place à quelque chose de plus calme mais toujours urgent.

Alexandria Gomez, une enseignante suppléante qui vit à Phillips, a lancé un GoFundMe d’allègement du loyer pour ses voisins qui a permis de récolter plus de 730 000 $ depuis janvier. Elle livre personnellement de l’argent aux familles qui ne font confiance à personne d’autre pour l’apporter.

Une femme à qui elle rend visite pensait enfin à retourner au travail lorsqu’elle a repéré ICE à l’extérieur de son immeuble et s’est retirée dans son appartement.

Gomez, 37 ans, craint une nouvelle poussée au printemps ou en été. Elle cite des dizaines de SUV aux vitres noircies, du type utilisé lors des descentes d’immigration, récemment livrés par des transporteurs de voitures au bâtiment que les agents de l’ICE utilisent comme lieu de rassemblement. Reuters a assisté mercredi à la livraison d’une demi-douzaine de véhicules.

Gomez constate un certain épuisement professionnel parmi les résidents, mais affirme qu’elle reste engagée.

« Cette attaque a créé une ville entière composée de personnes désormais profondément impliquées dans leurs communautés et prêtes à résister », a déclaré Gomez.

(Reportage de Brad Brooks à Minneapolis ; édité par Paul Thomasch et Diane Craft)

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