BEYROUTH — L’armée israélienne a émis des ordres d’évacuation pour des quartiers entiers de la banlieue sud de Beyrouth, déclenchant un chaos alors que des centaines de milliers de personnes se sont jointes à un exode paniqué vers le nord du Liban.

Jeudi après-midi, le porte-parole en langue arabe de l’armée israélienne a demandé aux habitants de Dahiyeh – la banlieue sud de la capitale libanaise dominée par le Hezbollah – de « sauver vos vies et d’évacuer vos maisons immédiatement ».

L’ordre d’évacuation était d’une ampleur sans précédent, englobant une section densément peuplée de 6 milles carrés à la limite sud de la capitale. Bien que souvent décrit comme un « bastion » du Hezbollah, le Dahiyeh comprend quatre quartiers résidentiels, avec des gratte-ciel, des artères commerciales et des restaurants, qui abritent des centaines de milliers de chiites mais aussi des Libanais d’autres confessions, des réfugiés et des migrants.

Peu de temps après l’annonce, les automobilistes ont envahi les routes, avec des voitures, des camions, des scooters, des motos – tout ce qui avait des roues. La circulation à Beyrouth – une affaire chaotique dans le meilleur des cas – est devenue encore plus chaotique, avec des automobilistes klaxonnant et criant pour tenter d’atteindre l’autoroute.

Certaines personnes ont garé leur véhicule sur le côté près de la sortie du Dahiyeh, prêtes à repartir si nécessaire.

Des groupes d’habitants se sont rassemblés à un point d’observation des médias dans les collines voisines, beaucoup d’entre eux gardant un œil sur Dahiyeh pour détecter les signes d’une attaque et un autre sur leur téléphone pour rester informé des informations sur les réseaux sociaux.

« Dahiyeh ? Il n’y aura plus de Dahiyeh », a déclaré un jeune homme alors qu’il parlait au téléphone avec un membre de sa famille.

Un autre homme a crié au téléphone, exhortant un membre de la famille à partir et disant qu’il s’y rendrait à sa place.

« Vous venez ici et j’irai à votre place. Si je meurs, je meurs », a-t-il déclaré.

Le dernier cycle de conflit entre Israël et le Hezbollah a été déclenché par les relations américano-israéliennes. guerre contre l’Iranmaintenant dans son sixième jour. Le Hezbollah, un Groupe militant chiite soutenu par l’Irana lancé des attaques contre des cibles israéliennes dans ce qu’il a qualifié de vengeance pour le meurtre d’Iraniens. Le guide suprême Ali Khamenei. Ces frappes constituent également une réponse aux attaques quasi quotidiennes d’Israël malgré un cessez-le-feu entré en vigueur en 2024.

Ce cessez-le-feu, négocié par les États-Unis en novembre 2024, stipulait que le Hezbollah renoncerait aux armes dans le sud du Liban et que l’armée libanaise démantelerait son infrastructure militaire dans la région en échange du retrait d’Israël de l’autre côté de la frontière.

Au lieu de cela, les forces israéliennes sont restées sur cinq positions sur le territoire libanais, tout en commettant plus de 10 000 violations au cours de la première année du cessez-le-feu, selon la mission de maintien de la paix des Nations Unies.

La violence a en effet transformé une bande de territoire le long de la frontière sud du Liban en un no man’s land, avec des villages et des villes rasés et environ 64 000 personnes incapables de rentrer chez elles. Depuis l’annonce du cessez-le-feu mais avant les hostilités actuelles, plus de 330 personnes ont été tuées sous les tirs israéliens, dont au moins 127 civils, selon les autorités sanitaires.

Israël affirme que ses attaques visent à contrecarrer toute tentative du Hezbollah de reconstituer une présence près de la frontière. Il a également exigé que le gouvernement libanais détruise les capacités militaires du groupe dans toutes les régions du pays.

Le gouvernement libanais a pris la décision en août de placer toutes les armes du pays sous le contrôle de l’État, chargeant l’armée de désarmer le Hezbollah. Mais l’armée affirme qu’elle ne peut pas s’emparer de l’arsenal du groupe militant par la force, de peur de déclencher une guerre civile.

Lorsque l’attaque américano-israélienne contre l’Iran a commencé samedi, de nombreux Libanais espéraient que le Hezbollah – affaibli par les assassinats de ses hauts dirigeants et les dommages causés à ses infrastructures par Israël – resterait à l’écart.

Ces dernières semaines, alors que les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’intensifiaient, des responsables du gouvernement libanais ont exhorté le Hezbollah à rester en dehors du combat et ont reçu l’assurance que le groupe le ferait.

Même certains de ses partisans ont été surpris lundi lorsque le groupe a lancé un barrage de roquettes et de drones sur les positions israéliennes de l’autre côté de la frontière.

Israël a répondu par une campagne aérienne massive sur des dizaines de villes et villages, ainsi que sur le Dahiyeh, tuant 102 personnes et en déplaçant plus de 83 000 autres, selon les décomptes du gouvernement libanais antérieurs à l’ordre d’évacuation de jeudi. Les troupes israéliennes ont avancé plus profondément sur le territoire libanais et ont occupé d’autres villages après le retrait de l’armée libanaise.

Enragé par l’escalade du Hezbollah, le Premier ministre libanais Nawaf Salam a annoncé l’interdiction des activités militaires du groupe.

« Nous déclarons notre rejet de toute opération militaire ou sécuritaire lancée depuis le territoire libanais en dehors du cadre des institutions légitimes », a-t-il déclaré, ajoutant que les actions militaires du Hezbollah étaient « illégales ». Il a appelé les forces de sécurité à mettre un terme à toutes les attaques venant du territoire libanais.

Il est à noter que la mesure a été approuvée même par les alliés les plus fidèles du Hezbollah au Parlement – ​​un reflet, selon les observateurs, de la colère généralisée contre le groupe pour avoir entraîné une fois de plus le pays dans la guerre.

Mais dans son discours de mercredi, le chef du Hezbollah, Naim Qassem, a répondu aux critiques sur l’escalade en disant : « Devons-nous rester indéfiniment patients ?

Il a ajouté que l’attaque à grande échelle d’Israël n’était « pas une réponse » mais « une agression préparée à l’avance ».

Le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, un partisan de la ligne dure du gouvernement qui appelle depuis longtemps à l’expulsion des Arabes, a déclaré jeudi dans une déclaration vidéo depuis la frontière nord d’Israël que le Dahiyeh « ressemblera à Khan ». [Yunis]», une référence à la ville du sud de Gaza pratiquement rasée par les opérations militaires israéliennes contre le groupe militant Hamas.

« Le Hezbollah a commis une erreur et il en paiera le prix fort », a-t-il écrit. « Nous coupons la tête de la pieuvre en Iran et, en parallèle, nous coupons également le bras du Hezbollah. »

Alors que la soirée tombait sur Beyrouth et que l’attaque ne s’était pas encore concrétisée, des rapports ont fait état de supplications frénétiques de hauts responsables libanais auprès des gouvernements occidentaux pour qu’ils aident à réprimer la violence. Les médias d’État ont déclaré que le président libanais Joseph Aoun avait demandé à son homologue français Emmanuel Macron d’intercéder auprès d’Israël pour mettre fin aux attaques du Dahiyeh et instaurer un cessez-le-feu.

Peu de temps après, Macron a publié une déclaration sur X disant que, dans le but « d’arrêter la guerre et d’éviter le pire », il s’adressait aux « plus hautes autorités du Liban afin d’établir un plan » pour mettre fin aux combats. Il a indiqué que les responsables lui avaient donné « leur engagement à prendre le contrôle des positions détenues par le Hezbollah et à assumer pleinement la responsabilité de la sécurité sur l’ensemble du territoire national ».

Il a déclaré que le Hezbollah « doit renoncer à ses armes », mais a également lancé un appel au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. « En ce moment de grand danger, j’appelle le Premier ministre israélien à ne pas étendre la guerre au Liban », a-t-il écrit. « J’appelle les dirigeants iraniens à ne pas entraîner davantage le Liban dans une guerre qui n’est pas la sienne. »

Quelques minutes après sa déclaration, l’armée israélienne a émis de nouveaux ordres concernant les villes affiliées au Hezbollah dans la vallée de la Bekaa, à l’est du Liban.

Une série de coups de semonce résonnant dans les banlieues sud a clairement montré que les supplications de Macron n’avaient aucun effet. Peu de temps après, des boules de feu ont éclaté parmi les bâtiments densément peuplés du Dahiyeh ; une frappe particulièrement puissante a suscité des halètements parmi les gens – journalistes et résidents – présents depuis le point d’observation.

Pendant ce temps, le gouvernement libanais se précipitait pour faire face à l’escalade de la crise des déplacements. Ces derniers jours, il a transformé des écoles en abris et a ouvert de nouvelles zones, mais les ordres d’évacuation les plus récents risquent de submerger ses ressources déjà maigres.

« Nous ne nous attendions pas à ce qu’une zone entière soit vidée », a déclaré le ministre libanais des Travaux publics et des Transports, Fayez Rasamny. « Pouvez-vous imaginer un comportement plus criminel que celui-ci ?