L’effort de guerre américain contre l’Iran « s’accélère » alors que les forces américaines et israéliennes se battent pour le contrôle de l’espace aérien iranien et se dirigent plus loin vers l’intérieur du pays pour rechercher et détruire les capacités de missiles iraniens, ont déclaré mercredi de hauts responsables américains.

« Quatre jours plus tard, nous venons tout juste de commencer à nous battre », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth.

« La manette des gaz arrive », a déclaré le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées.

On ne s’attend pas à ce qu’une frappe de missile iranien sur la Turquie, membre de l’OTAN, interceptée par les systèmes de défense de l’alliance, élargisse immédiatement le théâtre de la guerre en déclenchant une clause obligeant les autres pays membres à s’impliquer, a déclaré Hegseth.

La Maison Blanche a toutefois déclaré que le président Trump s’attend à une pleine coopération de la part des alliés européens dans l’effort de guerre et qu’il a réussi à faire pression sur l’Espagne pour qu’elle s’y conforme en utilisant des menaces financières, ce que l’Espagne a démenti.

Lors d’un événement mercredi au sujet des entreprises technologiques qui paient pour augmenter la capacité des services publics des centres de données d’IA, Trump a déclaré que nous traversions une « période passionnante » et que les États-Unis « se débrouillaient très bien sur le front de guerre, c’est un euphémisme » – lui donnant une note de « 15 » sur 10 pour ses efforts de guerre.

«C’est une chose incroyable qui se produit», a-t-il déclaré.

Trump a affirmé, sans fournir de preuves, que l’Iran aurait eu l’arme nucléaire d’ici deux semaines si les États-Unis n’avaient pas bombardé le pays sous sa direction en juin, et que la guerre actuelle garantirait que la République islamique ne rebondisse jamais pour atteindre de telles capacités.

Les démocrates ont remis en question l’autorité de Trump à mener une guerre contre l’Iran sans l’approbation explicite du Congrès. Cependant, le Sénat a rejeté mercredi après-midi de justesse une résolution qui aurait exigé que les forces américaines se retirent du conflit jusqu’à ce que cette approbation soit donnée.

Un navire de guerre iranien coulé

Hegseth, sans aucune excuse, a déclaré que les dirigeants iraniens survivants « ne savent pas à quoi s’attendre » après avoir épuisé les stratégies de représailles initiales conçues avant l’assaut américain, alors que les États-Unis tirent sur tous les fronts et accumulent les victoires – y compris un sous-marin américain récemment. couler un navire de guerre iranien avec une torpille dans les eaux internationales, ce que Hegseth a qualifié de premier naufrage de ce type depuis la Seconde Guerre mondiale.

« Nous ne faisons que commencer. Nous accélérons, pas décélérons », a-t-il déclaré. « Nous pouvons facilement soutenir ce combat aussi longtemps que nécessaire. »

La dévastation provoquée par les campagnes américaines et israéliennes a continué de s’étendre mercredi à tout l’Iran, où l’on pouvait voir d’épaisses colonnes de fumée s’élever dans les parties ouest et est de Téhéran, selon l’Associated Press. Au moins 1 097 civils ont été tués – dont 181 enfants – et 5 402 autres blessés mardi, selon l’agence de presse américaine Human Rights Activists News Agency, les médias officiels iraniens rapportant des chiffres similaires.

Parmi les événements les plus meurtriers, il y a eu une frappe aérienne qui a frappé l’école primaire de filles Shajareh Tayyebeh à Minab le premier jour de la guerre. Lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations Unies lundi, l’ambassadeur d’Iran, Amir Saeid Iravani, a condamné cette attaque et d’autres qui, selon lui, auraient eu lieu dans des écoles, des hôpitaux et dans des zones résidentielles.

« Des centaines de civils innocents ont perdu la vie. De nombreux autres ont été blessés », a-t-il déclaré, accusant les États-Unis et Israël de « crimes contre l’humanité ».

Hegseth a déclaré que les forces américaines « ne ciblent jamais des cibles civiles », mais a reconnu que les États-Unis enquêtaient sur l’attaque contre l’école.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré mercredi que les opérations militaires américaines avaient « absolument écrasé » le gouvernement iranien, ses dirigeants « payant du sang » les violences terroristes qu’ils avaient soutenues dans le passé, notamment contre les États-Unis.

Qualifiant l’opération jusqu’à présent de « succès retentissant », elle a déclaré que les États-Unis avaient détruit 20 navires iraniens, tué 49 dirigeants iraniens, frappé environ 2 000 cibles au total et détruit « des centaines et des centaines » de missiles et de systèmes balistiques.

Elle a déclaré que l’opération faisait suite à des années pendant lesquelles d’autres présidents américains étaient « trop faibles » pour agir contre l’Iran, et est intervenue après que les dirigeants iraniens « ont refusé de dire oui à la paix » lors des négociations visant à mettre fin à leurs aspirations nucléaires avant les attaques américaines, et après que Trump ait développé un « bon pressentiment » que l’Iran allait attaquer les États-Unis et leur personnel dans la région.

Aide aux Américains bloqués

Leavitt a déclaré que le gouvernement américain s’efforçait d’aider les citoyens américains qui tentent de fuir la région et qu’il avait déjà aidé des milliers de personnes à s’enfuir. Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis étaient responsables de la grève dans les écoles, Leavitt a répondu « pas à notre connaissance », avant d’ajouter que l’incident faisait l’objet d’une enquête.

Elle a déclaré que Trump discutait avec ses conseillers du rôle futur des États-Unis en Iran une fois que ses objectifs immédiats seraient atteints. Les agences de renseignement américaines « surveillent de près » les informations selon lesquelles le fils du guide suprême assassiné, l’ayatollah Ali Khamenei, est considéré comme un successeur potentiel, a déclaré Leavitt, mais « la vérité est que nous devrons attendre et voir ».

Trump, lors de son événement, a également déclaré qu’il était difficile de dire qui dirigera l’Iran ensuite, car « tous ceux qui semblent vouloir être un leader finissent par mourir ». Il a refusé de répondre aux questions des médias.

Caine, prenant un ton mesuré au briefing du Pentagonea parlé du « sacrifice » des six militaires américains qui ont été tués dans le conflit jusqu’à présent et des « objectifs militaires clairs » de l’opération, qui incluent le démantèlement de « la capacité de l’Iran à projeter sa puissance en dehors de ses frontières, aujourd’hui et dans le futur ».

Et il a déclaré que les États-Unis avaient fait des « progrès constants » vers ces objectifs ces dernières heures. Il a déclaré que les « tirs de missiles balistiques » iraniens étaient en baisse de 86 % par rapport au premier jour de combat, et de 23 % « rien qu’au cours des dernières 24 heures ». Il a déclaré que leurs « tirs de drones d’attaque à sens unique » étaient en baisse de 73 % par rapport aux « jours d’ouverture » de la guerre.

Cela a permis aux États-Unis d’établir « une supériorité aérienne localisée sur le flanc sud de la côte iranienne et de pénétrer leurs défenses avec une précision et une puissance de feu écrasantes », a déclaré Caine. « Nous allons maintenant commencer à nous étendre à l’intérieur des terres, en frappant progressivement plus profondément sur le territoire iranien et en créant une liberté de manœuvre supplémentaire pour les forces américaines. »

Hegseth et Caine se sont exprimés dans un contexte d’escalade destruction dans toute la région du golfe Persique, alors que l’Iran – que le secrétaire à la Défense a reconnu comme un ennemi « redoutable » – a continué à déclencher une vague de frappes de représailles et Israël a poussé au Liban et contre les combattants du Hezbollah alliés à l’Iran.

Leur message selon lequel la région était sous le contrôle des États-Unis démentait le chaos qui régnait dans de nombreuses régions : alors que les sirènes retentissaient à Bahreïn, les États-Unis et d’autres citoyens étrangers se précipitaient pour fuir la région, le trafic aérien mondial était en désarroi et le trafic de pétroliers dans le détroit d’Ormuz, une artère clé pour le flux énergétique mondial, était en baisse d’environ 90 %, selon l’Associated Press.

L’OTAN abat un missile visant la Turquie

Le ministère turc de la Défense a déclaré que les défenses aériennes de l’OTAN avaient abattu un missile balistique tiré vers l’espace aérien turc depuis l’Iran, ce qui soulevait des questions supplémentaires sur l’expansion rapide de l’empreinte de la guerre étant donné que la Turquie est membre de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord et protégée par une clause du traité – l’article 5 – stipulant qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous.

Hegseth a déclaré que les États-Unis étaient au courant de la frappe, mais qu’il ne pensait pas qu’elle déclencherait l’article 5 ou forcerait l’ensemble de l’OTAN à entrer dans le conflit – qui a déjà attiré des pays de toute la région du golfe Persique, l’Iran ayant ciblé les alliés et les installations militaires des États-Unis.

Caine a décrit une série d’actions militaires entreprises par ces alliés pour se défendre contre l’Iran, affirmant que la Jordanie « a intercepté un groupe de drones d’attaque iraniens à sens unique » se dirigeant vers Oman ; Bahreïn a abattu un drone qui s’approchait des « voies de navigation critiques » près de Manama ; L’Arabie Saoudite a stoppé une « salve de missiles balistiques visant des installations énergétiques » près de Dhahran ; les Émirats arabes unis ont « neutralisé » des drones ciblant les zones industrielles d’Abu Dhabi et le Qatar a abattu deux bombardiers iraniens alors qu’ils s’y rendaient.

« Ensemble, ces nations contribuent à se défendre et à projeter la puissance nécessaire contre l’ennemi », a déclaré Caine.

Interrogée sur les tensions avec l’Espagne après que celle-ci a refusé d’autoriser les États-Unis à y utiliser des bases aériennes, Leavitt a déclaré que Trump s’attend à ce que tous les alliés européens des États-Unis « coopèrent dans cette mission tant recherchée », et qu’elle croyait comprendre que l’Espagne avait changé d’avis mercredi et accepté de coopérer après avoir été menacée financièrement par Trump. Le ministre espagnol des Affaires étrangères a nié que le gouvernement ait modifié sa position.

Leavitt, Hegseth et Caine ont largement écarté les inquiétudes concernant le manque de munitions des États-Unis et de leurs alliés.

« Nous disposons de suffisamment de munitions de précision pour la tâche à accomplir, tant en attaque qu’en défense », a déclaré Caine, soulignant que les chiffres spécifiques sont une « question de sécurité opérationnelle » qu’il ne partagerait pas.

Hegseth a abandonné toute prétention de contrainte ou de force mesurée de la part des États-Unis, décrivant plutôt leurs opérations comme une attaque totale contre les « adversaires iraniens islamistes radicaux », ce qu’il a suggéré que les démocrates et les médias américains déformaient gravement pour donner une mauvaise image de Trump – une affirmation à laquelle Leavitt a fait écho.

Il a suggéré que les médias américains étaient trop concentrés sur les pertes, telles que la mort de militaires américains, et pas assez sur les progrès des États-Unis vers la destruction des capacités militaires de l’Iran en quelques jours.

« Ils portent un toast, et ils le savent – ​​ou du moins, ils le sauront bientôt », a-t-il déclaré à propos de l’Iran. « Et nous venons tout juste de commencer à traquer, démanteler, démoraliser, détruire et vaincre leurs capacités, en seulement quatre jours. »

Viser le « contrôle total du ciel iranien »

Hegseth a déclaré que dans « moins d’une semaine », les États-Unis et Israël « auront le contrôle total du ciel iranien – un espace aérien incontesté », ce qui signifiera, selon lui, que « nous volerons toute la journée, toute la nuit, jour et nuit, trouvant, réparant et achevant les missiles et la base industrielle de défense de l’armée iranienne, trouvant et réparant leurs dirigeants et leurs chefs militaires ».

« La mort et la destruction tombent du ciel, à longueur de journée », a-t-il déclaré. « Nous jouons pour de bon. »

On ne sait pas exactement ce que Hegseth voulait dire par là, étant donné le message constant de l’administration Trump selon lequel la guerre contre l’Iran ne sera pas un nouvel engagement « sans fin » pour les États-Unis au Moyen-Orient. Il a refusé de s’engager sur un calendrier précis, affirmant que « les seules limites que nous avons dans tout cela sont le désir du président Trump d’obtenir des effets spécifiques au nom du peuple américain ».

« Vous pouvez dire quatre semaines, mais cela pourrait être six, cela pourrait être huit, cela pourrait être trois », a-t-il déclaré.

Les États-Unis utilisent des règles d’engagement « audacieuses, précises et conçues pour libérer la puissance américaine, et non pour l’entraver », a déclaré Hegseth. « Cela n’a jamais été censé être un combat équitable, et ce n’est pas un combat équitable. Nous les frappons alors qu’ils sont à terre, et c’est exactement ainsi que cela devrait être. »

Les perturbations du trafic des pétroliers dans le détroit d’Ormuz et leurs effets potentiels sur les prix du gaz aux États-Unis et dans le monde étaient clairement dans l’esprit de Trump. Mardi, il a publié sur son site de médias sociaux que les États-Unis fourniraient une assurance en temps de guerre pour « TOUS les échanges maritimes » via les voies de navigation du Golfe – comme d’autres assureurs l’avaient commencé. annulation de la couverture – et que la marine américaine commencerait à escorter les pétroliers si nécessaire.

« Quoi qu’il en soit, les États-Unis garantiront la LIBRE CIRCULATION DE L’ÉNERGIE vers le MONDE », a-t-il écrit.

Le message a immédiatement suscité l’inquiétude de certains opposants politiques de Trump, qui ont remis en question le coût pour les États-Unis de sécuriser les livraisons d’énergie pour le monde entier, y compris pour des rivaux tels que la Chine, l’un des plus gros acheteurs de pétrole brut de la région.

« Très peu, voire aucun, de ces pétroliers arrivent aux États-Unis », a écrit le représentant démocrate du Texas, Joaquin Castro, sur X. « Il semble certainement que les États-Unis subventionneront et protégeront les expéditions de pétrole vers la Chine. »

Leavitt a déclaré que la guerre finirait par faire baisser les coûts de l’énergie parce que l’Iran ne contrôlerait plus le détroit d’Ormuz.

Le rédacteur du Times, Gavin J. Quinton, à Washington, a contribué à ce rapport.