Une nouvelle constitution qui renforce l’emprise du président Kassym-Jomart Tokaïev sur le pouvoir au Kazakhstan, le plus grand pays d’Asie centrale, a été largement approuvée lors d’un référendum, selon les résultats préliminaires publiés lundi.

La Commission électorale centrale du pays a annoncé que plus de 87 % des personnes interrogées lors du vote de dimanche ont soutenu les changements constitutionnels qui fusionnent les deux chambres du Parlement kazakh en une seule et donnent au président le droit de nommer les principaux responsables du gouvernement avec l’approbation du Parlement, y compris le rétablissement du poste de vice-président. Le taux de participation a dépassé 73%.

Les changements constitutionnels envisagent également la création d’un nouvel organe, le Conseil populaire, aux côtés du Parlement, habilité à initier des lois et des référendums. Ses membres seront entièrement nommés par le président.

Le deuxième changement constitutionnel en quatre ans a été initié par Tokaïev, et certains observateurs estiment que cela pourrait lui permettre de conserver le pouvoir après l’expiration de son mandat.

Tokaïev, 72 ans, ancien responsable soviétique et diplomate kazakh qui a précédemment servi à l’ONU, est actuellement limité à un mandat de sept ans jusqu’en 2029. Les analystes pensent que Tokaïev pourrait utiliser le référendum pour réinitialiser la limite du mandat présidentiel. Les dirigeants de plusieurs anciennes républiques soviétiques, dont la Russie, la Biélorussie, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan, ont déjà utilisé des constitutions nouvelles ou amendées pour réviser la durée légale des mandats.

La nouvelle constitution stipule également que le mariage ne sera plus l’union de deux personnes, mais plutôt l’union d’un homme et d’une femme. Les analystes affirment que cette disposition a été introduite dans la nouvelle constitution à la suite d’une loi interdisant ce que les autorités considèrent comme étant « propagande » des relations LGBTQ+.

Tokaïev, qui maintient un équilibre délicat entre Moscou et l’Occident depuis l’imposition de sanctions contre la Russie à cause de sa guerre en Ukraine, explique les changements constitutionnels comme une réponse à la nécessité de prendre des décisions rapides dans un monde en évolution rapide.

« Cette étape revêt une importance exceptionnelle, en particulier dans la période actuelle où la situation géopolitique est instable et où les défis et les menaces pour la sécurité nationale deviennent de plus en plus tangibles », a déclaré Tokaïev la semaine dernière.

L’opposition au Kazakhstan n’est pas représentée dans les structures gouvernementales et, dans le mois qui a suivi l’annonce du référendum, elle n’a pas réussi à influencer de manière significative l’opinion publique.

Le vote a eu lieu à un moment difficile pour le Kazakhstan, où l’inflation a atteint 11,7 % en février et où les augmentations d’impôts ont alimenté le mécontentement de l’opinion publique.

Les analystes estiment que les problèmes économiques pourraient déclencher une nouvelle vague de protestations troubles à l’échelle nationale en 2022déclenchée par la hausse des prix du carburant, au cours de laquelle des dizaines de manifestants et de policiers ont été tués – un phénomène que Tokaïev tente de contenir en consolidant le pouvoir entre ses propres mains.