C’est l’un des volcans les plus actifs au monde. Le Piton de la Fournaise est en éruption depuis le 13 février. Plus d’un mois après, la lave du volcan réunionnais a atteint l’océan Indien dans la nuit du dimanche 15 au lundi 16 mars, offrant un spectacle que La Réunion n’avait plus connu depuis près de vingt ans.

Avant d’arriver jusqu’à l’océan Indien, trois bras de lave ont successivement coupé la circulation vendredi sur la route nationale reliant le sud à l’est de l’île, une première en près de 20 ans. Ils ont quasiment fusionné dimanche matin, recouvrant la chaussée sur environ 250 mètres de large.

Puis le front de lave, figé pendant un temps à 150 mètres de l’océan, a repris sa lente course pour finalement se jeter dans la mer dans un immense panache de fumée rose-orangée et de vapeur d’eau, offrant un spectacle phénoménal.

Ces scènes, que La Réunion n’avait plus connues depuis près de vingt ans, ont attiré des milliers de spectateurs, malgré l’interdiction de s’approcher émise par la préfecture de l’île.

Le phénomène a un impact important sur la circulation. Tout trajet direct entre les communes rurales de Saint-Philippe, au sud, et de Sainte-Rose, à l’est, est désormais impossible. La seule possibilité pour rallier ces deux villages, distants d’une trentaine de kilomètres, est de faire le tour complet de l’île, faisant passer le trajet habituel de 30 minutes à 2h30.

En raison de l’éruption du Piton de la Fournaise, les autorités réunionnaises ont alerté sur les risques sanitaires. La rencontre de la lave et de l’eau « peut impacter la qualité de l’air, notamment par l’émission de dioxyde de soufre (SO2), un gaz irritant des voies respiratoires, ou encore des particules en suspension », a souligné la préfecture.