HONG-KONG– Un comité indépendant enquêtant sur la cause du massacre de Hong Kong l’incendie le plus meurtrier depuis des décennies a entendu jeudi des récits sur la façon dont une série d’échecs a contribué à l’incendie de 2025 qui a englouti sept bâtiments et tué 168 personnes alors que les audiences dans l’affaire commençaient.

Les anciens habitants et proches des morts attendent des réponses depuis novembre 2025, lorsque l’incendie a brisé les liens étroits communauté de Wang Fuk Court, qui abritait des milliers de personnes dans le district suburbain de Tai Po.

Dans son discours d’ouverture, l’avocat principal du comité, Victor Dawes, a déclaré que la cause la plus probable de l’incendie était les cigarettes qui ont allumé d’autres matériaux en feu sur une plate-forme dans une gaine d’aération entre deux unités basses de la maison Wang Cheong.

Il a déclaré que des boîtes en papier brûlées et des mégots de cigarettes avaient été trouvés sur la plate-forme, ce qui indique que des personnes pourraient avoir fumé dans des endroits non désignés pour fumer, en violation des règles. Au moment de l’incendie, les bâtiments étaient en cours de maintenance et des échafaudages avaient été érigés à l’extérieur.

Dawes a noté qu’il n’y avait aucune preuve directe que le fait de fumer des cigarettes avait causé l’incendie.

Il a déclaré que les preuves démontraient que plusieurs facteurs se sont réunis pour produire la catastrophe, depuis la fermeture des alarmes incendie et des systèmes de tuyaux jusqu’à l’utilisation de filets d’échafaudage non ignifuges et recouvrement des fenêtres avec des panneaux de mousse.

Les fenêtres des escaliers étaient barricadées avec des planches de bois, provoquant des panaches de fumée et de feu dans les issues de secours des résidents, a-t-il expliqué.

« Le jour de l’incendie, presque tous les systèmes de sécurité incendie destinés à protéger des vies ont échoué à cause de facteurs humains », a-t-il déclaré.

Au cours de l’audience, Dawes a montré à la commission des images de vidéosurveillance, des documents et des enregistrements de messages texte tout en exposant ses arguments.

Il a déclaré que le ministère du Travail avait déjà reçu des plaintes concernant certains ouvriers du bâtiment fumant sur le chantier, avec une photo comme preuve.

Cependant, le ministère a déclaré que les plaintes ne pouvaient être fondées après que ses membres sont allés vérifier et n’ont trouvé personne qui fumait sur l’échafaudage. Le département a transmis une plainte aux services d’incendie, qui ont déclaré que cela ne faisait pas partie de leurs fonctions, a déclaré Dawes.

L’enquête a également entendu des preuves selon lesquelles l’entreprise chargée de l’entretien avait utilisé des filets d’échafaudage non ignifuges dans le complexe, ce que les autorités n’avaient pas découvert auparavant, a-t-il déclaré.

Dawes a contesté le fait que le service du logement ait informé les entrepreneurs d’entretien de son heure d’inspection et le fait que le service du travail n’ait pas remarqué un rapport de retardateur de feu obsolète.

Après l’audience, Yip Ka-kui, qui a perdu sa femme dans l’incendie, a déclaré qu’une grande partie des informations qu’il avait entendues jeudi étaient « explosives ».

« Cela semble être une série de tentatives de se couvrir les uns les autres », a-t-il déclaré.

L’incendie s’est déclaré le 26 novembre et a rapidement ravagé sept des huit immeubles du complexe d’appartements.

Dawes a déclaré que 37 ménages ont perdu au moins deux membres de leur famille dans l’incendie. Il a dit un pompier tué dans l’incendie aurait pu mourir en tentant de s’échapper de l’un des bâtiments.

La police a jusqu’à présent arrêté 38 personnes sur la base d’accusations liées au complexe, notamment d’homicide involontaire et de fraude. Neuf ont été inculpés, a indiqué la police. L’agence anti-corruption a également arrêté 23 personnes soupçonnées d’infractions telles que la corruption et le complot en vue de frauder.

Le comité – dirigé par un juge et créé en décembre – examinera également si des problèmes systémiques, tels que des soumissions concertées, se sont produits lors de travaux d’entretien et de rénovation de bâtiments à grande échelle. Le gouvernement avait déclaré à l’époque que les travaux du comité devraient durer neuf mois.

Après avoir écouté les remarques d’ouverture des avocats, le comité entendra les témoignages, notamment les résidents du tribunal de Wang Fuk. Divers ministères du gouvernement ont participé à l’audience.

De nombreux anciens occupants du complexe d’appartements vivent dans des logements temporaires dispersés à travers la ville. Les responsables de Hong Kong le mois dernier proposé de racheter les droits de propriété des victimes de l’incendie, citant les résultats d’une enquête sur les préférences des résidents, anéantissant les espoirs de ceux qui souhaitent reconstruire leur maison sur le site.

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a déclaré mardi que le gouvernement travaillait sur des plans visant à permettre aux victimes de l’incendie de visiter leurs appartements endommagés et de récupérer certaines de leurs affaires en avril.