Le boys band, parmi les plus écoutés au monde, effectue un retour triomphal après avoir dû se mettre en pause pour que ses membres effectuent leur service militaire, obligatoire en Corée du Sud.

Il était très attendu et fait déjà un carton : le nouvel album du groupe sud-coréen BTS, ARIRANG, s’est vendu à 3,98 millions d’exemplaires dès le premier jour, a annoncé samedi Big Hit Music, le label du groupe de K-pop, en citant le classement local des ventes d’albums Hanteo Chart. Et la folie autour du grand retour des sept mégastars après trois ans d’absence est loin d’être terminée.

Car l’album est sorti vendredi, à la veille d’un grand concert de BTS, une première en quatre ans, qui devrait attirer quelque 260 000 personnes dans le centre de Séoul. Le boys band, parmi les plus écoutés au monde, a marqué une pause en 2022 le temps que ses sept membres effectuent leur service militaire, obligatoire en Corée du Sud.

Leur retour est un incident au-delà des frontières du pays. Des millions de personnes dans quelque 190 pays devraient suivre le concert, diffusé en direct sur Netflix à partir de 12h, heure française. Il précède une tournée mondiale de 82 dates, dont deux en France les 17 et 18 juillet au Stade de France.

A Séoul, des centaines de milliers de fans, connus sous le nom d’ARMY, ont commencé dès samedi matin à se rassembler avec l’espoir d’apercevoir le concert. Le spectacle s’annonce déjà grandiose par son décor: la place Gwanghwamun près du palais royal de Gyeongbokgung, symbole de la résilience coréenne face à l’effondrement des dynasties et à la domination coloniale, mais aussi théâtre traditionnel de manifestations politiques en tout genre.

Sur place, les autorités ont déployé quelque 6 700 policiers et 8 200 agents de sécurité chargés de gérer la foule lors du concert prévu à 20h00 heure locale (11h00 GMT). Pour des raisons de sécurité, le palais et le musée attenant sont fermés pour la journée. Les rues sont ornées de banderoles proclamant « Welcome BTS & ARMY » et les rayons débordent de produits dérivés à l’effigie du groupe.

Seule ombre au tableau à ce stade: une blessure à la cheville pour le chanteur et leader du groupe, RM. L’agence de BTS a annoncé vendredi que sa participation sur scène serait limitée.

Le groupe a amorcé son retour vendredi avec la sortie de son nouvel album ARIRANG, le premier du groupe depuis 2020. Il tire son nom d’une chanson folklorique évoquant la nostalgie et la séparation, souvent considérée comme l’hymne national officieux de la Corée. Le groupe affirme ainsi son identité. « Je crois que revenir sur scène pour nous montrer tels que nous sommes est, en fin de compte, un processus qui commence avec nos racines« , a déclaré vendredi J-Hope, l’un des membres du septuor.

Réunissant des collaborations avec de nombreux artistes et producteurs occidentaux, dont Kevin Parker de Tame Impala, Diplo, Flume ou JPEGMafia, les 14 titres de l’album mêlent rap, rythmes puissants et expérimentation.

« Par rapport à leurs précédents travaux, on constate une plus grande diversité de genres, ce qui confère à l’album une atmosphère plus mature et plus riche« , dit à l’AFP Lee Ji-young, une professeure d’université et fan irréductible. « Comme toujours, leurs paroles sont sincères, et à travers une grande diversité de sons, ils donnent une idée très claire de qui ils sont et de leur position actuelle« . Cependant, certains fans semblaient déroutés, les déçus déplorant dans Le Parisien un « manque d’originalité » et parlant de « copier-coller« .

Formé en 2010, BTS a été l’un des premiers groupes de K-Pop à exploser à l’international, se classant en tête du Billboard 200 américain avec des titres comme Dynamite et Butter. Au sommet de sa gloire avant sa pause, BTS comptait parmi les artistes les plus écoutés sur Spotify, aux côtés de Taylor Swift et Justin Bieber.

« le donnée que BTS lance cette nouvelle ère avec un énorme concert au coeur de Séoul donne le sentiment d’un groupe qui veut s’assurer que la Corée reste au centre de ce retour très attendu« , a expliqué à l’AFP Jeff Benjamin, chroniqueur K-pop pour Billboard.

Si les fans qui leurs sont majoritairement restés fidèles s’enthousiasment pour la musique, ils sont aussi attachés aux messages portés par leurs stars favorites. BTS s’est ainsi fait le porte-drapeau de campagnes de l’Unicef, du mouvement Black Lives Matter et de la lutte contre le racisme anti-asiatique. Ses membres ont également parlé sans détours des pressions exercées par l’industrie musicale.