La visite d’État de Bola Tinubu au Royaume-Uni a offert une brève diversion de la guerre en Iran, un conflit qui pourrait jouer un rôle majeur dans la campagne du président nigérian pour obtenir un second mandat.

À première vue, le maintien des prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril est une bonne chose pour le premier producteur de brut d’Afrique. Mais la réalité est plus complexe : le Nigeria importe toujours la plupart de ses produits raffinés, y compris l’essence, et la hausse des prix du carburant se fera sentir à la pompe, augmentant ainsi le coût de recharge des générateurs dont dépendent des millions de Nigérians, ainsi que l’inflation alimentaire.

Tinubu ne peut pas contrôler la guerre mais, dans l’esprit des électeurs, la flambée des prix du carburant est inextricablement liée à sa politique phare : la suppression du système de subvention du carburant au Nigeria. L’inflation a grimpé en flèche au cours des deux années qui ont suivi l’annonce de cette décision audacieuse, ainsi que de sa décision de permettre au naira de flotter librement. Tout comme pour les prix du pétrole, ces politiques ont été positives au sens macroéconomique. Mais à l’approche de l’élection présidentielle de janvier, le danger pour Tinubu est que son administration soit associée à une crise du coût de la vie.

Son défi consiste à trouver un moyen de maximiser les revenus générés par la hausse des prix du pétrole tout en atténuant l’impact sur les populations les plus pauvres d’un pays où environ 60% de la population vivent en dessous du seuil de pauvreté fixé par la Banque mondiale. Et il doit le faire sans faire demi-tour qui ramènerait la nation à une forme de subvention du carburant. Le gouvernement est clairement conscient du risque, avec le ministre des Finances la semaine dernière exclure toute forme d’intervention pour contrôler les prix de l’essence. Au lieu de cela, l’administration de Tinubu devra rapidement mobiliser des programmes de protection sociale, tels que transferts directs d’argentpour aider les plus durement touchés.

le note le plus clair à retenir de cette énigme macro/micro est peut-être que la capacité des Nigérians ordinaires à gagner leur vie ne s’est pas améliorée, les laissant à la merci des fluctuations des prix des matières premières. « Le problème le plus profond, m’a fait remarquer Ebipere Clark, consultant en risques basé à Abuja, c’est la stagnation des revenus et la faiblesse de la protection sociale, et pas seulement le niveau du prix de l’essence. »