Je lui ai immédiatement envoyé un message pour voir s’il allait bien. « Salut parce que je suis à la maison. Je vais bien », a-t-il écrit. « Stressant, cependant. » Je l’ai pressé de lui poser d’autres questions, mais je pouvais dire à ses réponses vagues qu’il surveillait ses paroles, conscient de la surveillance potentielle de la part du Corps des Gardiens de la révolution islamique. Même les VPN que de nombreuses personnes utilisent pour se connecter sont contrôlés par le gouvernement.

Mon cousin a dit qu’il s’enregistrerait dès qu’il le pourrait. Depuis, je n’ai pas vu de trace numérique de lui. De tels silences en temps de guerre sont courants ; ma femme a deux parents âgés qui nous inquiétaient particulièrement, mais ils sont restés silencieux et nous avons craint le pire. Plusieurs jours se sont écoulés avant que le mari ne nous appelle. « Ne vous inquiétez pas. Nous sommes en vie », m’a-t-il dit.

Les quelques appels que nous recevons sont toujours brefs, révélant peu d’informations ou d’émotions, mais nous apprenons des choses. Par exemple, les gens veillent désormais à porter des chaussures à la maison au cas où une explosion briserait du verre ou s’il serait nécessaire d’évacuer immédiatement. La plupart des kiosques à pain du quartier encore debout restent ouverts, mais il existe des limites strictes quant à la quantité que les particuliers peuvent acheter. De nombreux points de contrôle autrefois tenus par les forces paramilitaires Basij ont été détruits ou abandonnés.

À notre connaissance, aucun membre de notre famille n’a été tué. Nous avons eu de la chance. Un autre ancien correspondant de Téhéran, vivant désormais à Washington, a eu des nouvelles d’un ami d’enfance vivant toujours en Iran. Sa tante avait résisté pendant deux semaines à quitter la capitale, mais a finalement été convaincue d’évacuer. Réalisant qu’elle avait oublié ses médicaments, elle rentra chez elle pour les récupérer. Son immeuble a été bombardé dès qu’elle est rentrée à l’intérieur. Sa nièce a regardé cela se produire depuis la voiture.

Une fois que les communications seront revenues à la normale, des histoires comme celle-ci seront fréquentes. Pourtant, il reste un flot de messages indéniablement optimistes. Il existe un sentiment d’espoir qui grandit chaque fois qu’un autre haut responsable est tué. Le dernier en date était Ali Larijani, un incontournable de la politique et de la répression iraniennes et l’un des dirigeants suprêmes assassinés. Ali Khameneiles loyalistes les plus indéfectibles.

Il est impossible de dire quel est le soutien dont bénéficie la campagne militaire en cours en Iran, mais ce n’est pas négligeable. Même si les infrastructures civiles sont nivelées, le occurrence que j’entende encore ce sentiment optimiste, presque quatre semaines après le début de cette opération, est une indication forte de la façon dont la République islamique est devenue vilipendée en Iran. Ce sentiment pourrait changer si Trump donne suite aux menaces qu’il a faites ce week-end de « détruire » les centrales électriques iraniennes si le régime ne rouvre pas complètement le détroit d’Ormuz. (Lundi, Trump a affirmé que son administration était engagée dans des « pourparlers très poussés » avec l’Iran et qu’il avait demandé à l’armée américaine de reporter les frappes de cinq jours.)

Certains de ceux que j’entends en Iran rêvent que les États-Unis et Israël parviendront d’une manière ou d’une autre à mettre fin à la République islamique par voie aérienne. « Je reste parce que j’espère vraiment que c’est la bataille finale et que le régime s’en va », m’a dit un jeune ingénieur logiciel du sud de Téhéran. « Les gens sont toujours de bonne humeur, même si les bombardements sont bien pires que pendant la guerre des Douze Jours », a-t-il déclaré, faisant référence au conflit de juin dernier.

Ce genre de remarque n’est pas surprenant. J’ai entendu des appels à une intervention étrangère venant de l’Iran depuis 2003, année de l’invasion américaine de l’Irak. « Quand est-ce que ce sera notre tour? » Les Iraniens n’arrêtaient pas de le demander. « Quand les commandos américains viennent-ils libérer nous? »

Le désir des Iraniens d’une intervention américaine s’est refroidi à mesure que la violence sectaire se propageait à travers l’Irak – en grande partie fomentée par Les mandataires régionaux de Téhéran. Après la chute du gouvernement de Saddam Hussein, les lieux saints chiites irakiens de Karbala et de Najaf ont rouvert aux pèlerins internationaux. Les Iraniens ont été parmi la première vague à visiter le pays, mais ils ont été témoins non pas de libération et de prospérité, mais du chaos, de la violence et de la ruine provoquée par les attaques terroristes.

À bien des égards, l’Iran aurait été bien mieux préparé à une transition vers la démocratie à cette époque que l’Irak ou l’Afghanistan et, franchement, mieux préparé qu’il ne l’est actuellement. C’était une société aspirant à plus de libertés sociales et à l’intégration avec le reste du monde. À maintes reprises, lors d’élections étroitement contrôlées, les Iraniens ont voté massivement pour des candidats cherchant à prendre des mesures pour libéraliser le pays.