JERUSALEM/BEYROUTH, 26 mars (Reuters) – Israël a annoncé qu’il s’emparerait d’une partie du sud du Liban pour créer une « zone tampon » contre les militants du Hezbollah, ⁠alimentant⁠les craintes parmi les Libanais d’une occupation militaire israélienne qui pourrait aggraver l’instabilité et ⁠alimenter de nouveaux déplacements.

QU’A FAIT ISRAËL ET QUE PRÉVOIT-IL ?

Israël a ordonné le 4 mars à tous les habitants au sud du fleuve Litani, au Liban, de quitter la zone, deux jours après que le Hezbollah a rejoint la guerre américano-israélienne contre l’Iran en tirant des roquettes sur Israël. Le fleuve coule à l’est de la Méditerranée, à environ 30 km (19 miles) au nord de la frontière avec Israël. Environ 8 % du territoire libanais se trouve au sud du fleuve.

Les troupes terrestres israéliennes ont érigé de nouvelles fortifications au sud du fleuve et détruit des maisons dans des villages vidés. « Israël considère la région comme un bastion de la milice chiite soutenue par l’Iran, mais le sud a toujours été une région diversifiée avec des villages chrétiens et sunnites également.

Marquant une escalade des plans israéliens, le ministre de la Défense Israel Katz a déclaré le 24 mars qu’Israël avait détruit cinq ponts sur le fleuve et que l’armée « contrôlerait les ponts restants et la zone de sécurité jusqu’au Litani ». Il a déclaré que les troupes resteraient là-bas aussi longtemps qu’il y aurait « du terrorisme et des missiles ».

La porte-parole de l’armée, Effie Defrin, a déclaré le même jour que l’armée avait défini le fleuve Litani comme la « ligne de sécurité du nord » et qu’Israël « approfondissait ses opérations terrestres dans le but d’empêcher les tirs directs sur les communautés du nord (d’Israël) ».

Faisant ses premiers commentaires sur le sujet, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré le 25 mars qu’Israël « étendait cette bande de sécurité pour éloigner la menace des armes antichar de nos villes et de notre territoire ».

« Nous créons simplement une zone tampon plus grande », a-t-il déclaré.

L’armée israélienne affirme avoir massé des milliers de soldats dans la zone frontalière et que ces troupes ont mené ce qu’elle décrit comme des invasions limitées sur le territoire libanais. Il n’a pas précisé quand ni s’il envisageait une activité au sol à plus grande échelle.

QU’A DIT LE LIBAN ?

Le gouvernement libanais n’a pas encore fait de commentaires publics sur les projets d’Israël.

Le Hezbollah a déclaré mardi qu’il se battrait pour empêcher les troupes israéliennes d’occuper le sud, qualifiant une telle démarche de « menace existentielle » pour le Liban.

Le Hezbollah a tiré ce mois-ci des roquettes depuis des emplacements situés au nord et au sud du Litani. Ses attaques ont causé des dégâts et des blessés dans le nord d’Israël, ainsi qu’un mort. Trois soldats israéliens ont été tués dans le sud du Liban depuis le 2 mars, a indiqué l’armée, et une femme a été tuée dans le nord d’Israël par une roquette du Hezbollah au cours de cette période.

Les troupes israéliennes affrontent le Hezbollah dans le sud du Liban et ses avions de guerre ont lourdement bombardé le sud, l’est et la capitale Beyrouth. Plus d’un million de personnes ont été déplacées et plus de 1 000 ont été tuées, dont plus de 120 enfants, 80 femmes et 40 médecins, selon le ministère libanais de la Santé. Par ailleurs, il ne fait pas de distinction entre civils et militants.

Shahira Ahmad Dabdoub, une femme de 61 ans déplacée par les frappes israéliennes, fait partie des civils libanais inquiets qu’une occupation du sud du Liban puisse mettre Beyrouth à la portée de l’armée israélienne.

« C’est la peur : s’ils prennent le Litani, ils viendront ici ensuite », a-t-elle déclaré à Reuters dans un centre pour personnes déplacées de la capitale.

ISRAËL A-T-IL ENVAHI OU OCCUPÉ LE LIBAN AVANT ?

Les troupes israéliennes ont envahi le sud du Liban au cours d’un cycle vieux de plusieurs décennies.

En 1978, Israël a envahi le sud du Liban et a établi une zone d’occupation étroite dans le cadre d’une opération contre la guérilla palestinienne après une attaque militante près de Tel Aviv. Israël a soutenu une milice chrétienne locale appelée Armée du Sud-Liban (SLA).

Quatre ans plus tard, Israël envahit le Liban jusqu’à Beyrouth lors d’une offensive qui faisait suite à des tirs transfrontaliers. Il s’est retiré du centre du Liban en 1983 mais a conservé ses forces dans le sud.

En 1985, Israël a établi une zone d’occupation plus large dans le sud du Liban, d’environ 15 km de profondeur, contrôlant la zone avec l’ALS.

Israël s’est retiré du sud du Liban en 2000, après des attaques continues du Hezbollah contre des positions militaires israéliennes dans le territoire libanais occupé, mettant ainsi fin à 22 ans d’occupation.

En 2006, le Hezbollah a traversé la frontière avec Israël, kidnappant deux soldats israéliens et en tuant d’autres, conduisant à une guerre de cinq semaines impliquant de lourdes frappes israéliennes sur les bastions du Hezbollah et sur les infrastructures nationales.

Le 8 octobre 2023, le Hezbollah a ouvert le feu sur Israël, un jour après les attaques menées par le Hamas dans le sud d’Israël qui ont tué 1 200 personnes en Israël et conduit à une guerre à Gaza, opposant les forces israéliennes au groupe militant palestinien. Israël a répondu au Hezbollah par une campagne de bombardements et a finalement envoyé à nouveau ses troupes terrestres dans le sud du Liban. Après un cessez-le-feu de 2024, Israël a maintenu ses troupes sur cinq sommets du sud du Liban.

ISRAËL GARDE-T-IL DES ZONES TAMPONS AILLEURS ?

Lors de la guerre à Gaza, Israël a rasé des pans de l’enclave le long de sa frontière avec Israël pour créer une zone censée défendre les civils israéliens vivant à proximité.

Les attaques israéliennes ont tué plus de 71 000 Palestiniens lors de la guerre à Gaza, pour la plupart des civils, selon les autorités sanitaires de Gaza.

Les dirigeants israéliens accusent le Hezbollah de planifier ses propres incursions depuis des années. En mai 2023, le Hezbollah a invité les médias à regarder ses combattants d’élite Radwan simuler une invasion d’Israël.

Le ministre de la Défense Katz a déclaré qu’Israël travaillait au Liban selon le « modèle de Rafah et Beit Hanoun », faisant référence à deux villes de Gaza que les forces israéliennes ont presque complètement détruites et dépeuplées.

Les troupes israéliennes se sont également emparées du sommet stratégique du mont Hermon, dans le sud de la Syrie, après la chute du président de l’époque, Bachar al-Assad, fin 2024. Israël a demandé aux nouveaux dirigeants syriens de créer une zone démilitarisée s’étendant de Damas à l’Hermon et a lancé de nombreux raids dans le sud de la Syrie.

(Reportage de Maayan Lubell à Jérusalem et Maya Gebeily à Beyrouth ; Reportage supplémentaire d’Emilie Madi à Beyrouth ; Montage par Rami Ayyub et Timothy Heritage)

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