Le ministère américain de la Justice a annoncé jeudi avoir ouvert une enquête sur deux prisons pour femmes de Californie afin de déterminer si elles fournissaient de manière inconstitutionnelle un logement et un traitement préférentiel aux « prisonniers biologiques de sexe masculin ».

Dans une lettre au gouverneur Gavin Newsom, assistant Atty. Le général Harmeet Dhillon – qui dirige la Division des droits civils du ministère de la Justice – a déclaré que les enquêteurs examineraient « les allégations largement rapportées de privation des droits des prisonnières » au Centre pour femmes de Californie centrale dans le comté de Madera et à l’Institution californienne pour les femmes dans le comté de San Bernardino.

Le ministère de la Justice a déclaré dans un communiqué de presse qu’il y a eu des allégations « d’agressions sexuelles, de viols, de voyeurisme et d’un climat omniprésent d’intimidation sexuelle en raison de la présence d’hommes dans la prison pour femmes ».

Le bureau de Newsom a renvoyé le Times au Département californien des services correctionnels et de réadaptation, dont un porte-parole a répondu que l’agence « s’engage à fournir un environnement sûr, humain, respectueux et réhabilitant à toutes les personnes incarcérées ».

Le ministère de la Justice a également informé la gouverneure du Maine, Janet Mills, d’une enquête sur des allégations selon lesquelles l’État « aurait autorisé un détenu biologique de sexe masculin à rester hébergé avec des femmes malgré les plaintes selon lesquelles le détenu aurait agressé ou harcelé plusieurs détenues ».

Dhillon a dit dans une vidéo publiée sur X que les enquêtes font partie d’un nouveau projet appelé « initiative des prisons non mixtes » visant à rechercher d’éventuelles violations des droits civiques dans le cadre duquel les détenues sont forcées « d’être dans les mêmes pièces que des hommes qui se font passer pour des femmes pour avoir accès aux prisons pour femmes ».

« En Californie, des dizaines d’hommes de ce type sont détenus dans des prisons pour femmes, ce qui expose bien entendu ces femmes à des agressions sexuelles et à d’autres formes de violence et de harcèlement qui, si cela est vrai, sont extrêmement troublants et pourraient violer les droits civils de ces femmes », a déclaré Dhillon.

En 2020, Newsom a signé le projet de loi 132 du Sénat, qui donne aux détenus transgenres, non binaires et intersexués dans les prisons d’État le droit d’être hébergés dans des établissements pour hommes ou pour femmes. Les opposants à la loi poursuivi l’année suivante, alléguant que cela était inconstitutionnel et créait un environnement dangereux pour les femmes dans les établissements pour femmes, certains plaignants affirmant avoir été agressés.

À l’époque, les défenseurs LGBTQ+ avaient qualifié la poursuite de sans fondement et préjudiciable.

« La façon dont ils ont écrit [the complaint] « Ils font une affirmation qui n’est pas exacte et qui n’est pas respectueuse envers les femmes trans en particulier. »

Le Front de libération des femmes, qui a porté plainte, a annoncé ce mois-ci qu’un tribunal fédéral avait rejeté l’affaire mais qu’il prévoyait de faire appel. Dans une déclaration publiée jeudi sur X, Elspeth Cypher, présidente du conseil d’administration du Front de libération des femmes, a qualifié les nouvelles enquêtes du ministère de la Justice d’« avancée bienvenue ».

« Chaque jour, des femmes incarcérées souffrent de harcèlement et d’abus sexuels du fait de l’aveu d’hommes qui prétendent être des femmes », a déclaré Cypher.

En vertu du projet de loi adopté en 2021, 1 028 détenus hébergés dans des prisons pour hommes ont demandé à être transférés dans des établissements pour femmes, selon les données au 4 mars. Le ministère avait accédé à 47 demandes et en avait refusé 132. 140 autres candidats « ont changé d’avis », selon le ministère.

Les responsables de l’État ont déclaré que 84 détenus cherchaient à être transférés vers des établissements pour hommes depuis les prisons pour femmes. Parmi eux, sept ont été approuvés.

Selon le service correctionnel, 2 405 détenus s’identifient comme non binaires, intersexués ou transgenres. Ces populations subiraient une violence excessive en prison. Un UC Irvine 2007 étude qui comprenait des entretiens avec 39 détenus transgenres a révélé que le taux d’agression sexuelle est 13 fois plus élevé pour les personnes transgenres, avec 59 % des personnes interrogées déclarant avoir vécu de telles rencontres.

Le ministère de la Justice a déclaré jeudi que son enquête venait tout juste de commencer et qu’il « n’était parvenu à aucune conclusion concernant les allégations dans ces affaires ».

« Je suis très déterminé à garantir qu’aucune femme incarcérée aux États-Unis ne soit soumise à un viol potentiel, à une agression sexuelle ou à d’autres violations de ses droits civils comme condition d’incarcération pour satisfaire une idéologie éveillée de l’État », a déclaré Dhillon. « Si ces États violent ces droits et qu’ils ne s’arrêtent pas, nous y remédierons par le biais de litiges. »