CITÉ DU VATICAN — CITÉ DU VATICAN (AP) — Pape Léon XIV se rend samedi dans la principauté de Monaco, devenant ainsi le premier pape depuis près de cinq siècles à visiter la fastueuse enclave méditerranéenne et soulignant comment les petits États peuvent dépasser leur poids sur la scène mondiale.

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que cette visite offrirait au pape américain sa première véritable chance de s’adresser à toute l’Europe.

« Dans la Bible, ce sont précisément les petits qui jouent un rôle important », a déclaré Bruni.

Monaco est également l’un des rares pays européens où le catholicisme est la religion officielle de l’État. Et Prince Albert a récemment refusé une proposition visant à légaliser l’avortement, invoquant le rôle important que joue le catholicisme dans la société monégasque.

La décision était en grande partie symbolique, puisque l’avortement est un droit constitutionnel en Francequi entoure la principauté côtière de 2,2 kilomètres carrés (environ 1 mile carré).

En refusant de l’autoriser à Monaco, Albert a rejoint d’autres membres de la famille royale catholique européenne qui ont adopté une position similaire au fil des ans pour défendre la doctrine catholique sur un continent de plus en plus laïc. Lorsque le pape François s’est rendu en Belgique en 2024, il a annoncé qu’il mettait le défunt roi Baudouin sur la voie d’une éventuelle sainteté parce qu’il avait abdiqué pendant un jour en 1990 plutôt que d’approuver une législation légalisant l’avortement.

Bruni a déclaré que la « défense de la vie » serait l’un des thèmes de la visite d’une journée de Leo samedi. Mais il a souligné que la vision de Leo s’inscrirait dans le contexte plus large de la défense de toute vie, y compris dans les guerres et les conflits.

La visite comprend une rencontre privée avec Albert et la Princesse Charlène au palais, une rencontre avec la communauté catholique de Monaco à la cathédrale et une messe au stade sportif.

Terrain de jeu côtier pour les riches et les célèbres, Monaco est réputée autant pour ses incitations fiscales que pour ses Grand Prix de Formule 1 comme sa famille royale glamour. Fils de la regrettée actrice américaine Grace Kelly, Albert s’est exprimé dans un anglais parfait et sans accent lorsqu’il a rendu visite à Leo, né à Chicago, au Vatican le 17 janvier et l’a invité à lui rendre visite.

Le voyage s’est déroulé rapidement et a fait sourciller sur les raisons pour lesquelles Leo avait choisi Monaco, une monarchie héréditaire et constitutionnelle, comme premier voyage à l’étranger en Europe. Le pape François aimait aussi voyager dans les petits pays, mais le côté faste de Monaco l’aurait probablement rebuté.

« Cela pose question », concède l’abbé Christian Venard, porte-parole du diocèse de Monaco. « Est-ce vraiment l’endroit idéal pour un pape pour se rendre dans une principauté plus connue – quelque peu caricaturale – comme un refuge pour milliardaires, même si cela fait partie de la réalité de Monaco ? Je pense que cela reflète une certaine liberté intérieure par rapport au pape », a-t-il déclaré à l’Associated Press.

En fait, il y a de bonnes raisons pour que Léon vienne nous rendre visite, notamment parce qu’il n’y a pas eu de pape qui lui ait rendu visite depuis 488 ans, depuis le pape Paul III en 1538.

La population de Monaco, qui compte 38 000 habitants, est en grande partie catholique et multinationale, avec seulement un cinquième de la population réellement citoyenne de la principauté.

Léo restera à Monaco pendant un peu moins de neuf heures, et la principauté est si proche de chez lui qu’il pourra s’y rendre et revenir au Vatican en hélicoptère. Mais la visite est riche en signification symbolique, puisqu’elle représente les dirigeants des deux plus petits États du monde se réunissant pour parler de certains des plus grands problèmes du monde.

Alors que la guerre russe en Ukraine fait rage et que Guerre américano-israélienne en Iran se propageant, Leo voudra probablement réitérer son appel à la paix et au dialogue.

« Tout comme le rôle de la principauté dans la promotion du dialogue et de la médiation, servant de laboratoire pour la paix, l’amitié sociale et l’utilisation responsable de l’influence et de la richesse », a déclaré Bruni.

Il s’agit d’une référence au soutien financier de Monaco aux initiatives en faveur des chrétiens du Moyen-Orient, notamment sa participation à la Fondation Aliph, qui œuvre notamment à la reconstruction et à la restauration des églises et autres sites d’importance culturelle endommagés ou détruits par les conflits.

Le gouvernement soutient également depuis longtemps les projets d’églises au Liban organisés par l’Œuvre d’Orient, un groupe basé en France qui soutient les évêques, les prêtres et les ordres religieux travaillant dans 23 pays.

Albert est également un militant environnemental bien connu et Monaco accueille régulièrement des conférences internationales, notamment sur le sort de la Méditerranée. Leo a fortement perpétué l’héritage de Francis de gestion écologique, et l’environnement devrait être un sujet de discussion.

« le donnée que Monaco accueille des forums environnementaux, des conférences scientifiques et des sommets thématiques a du sens et contrebalance efficacement l’image un peu  » clinquante  » que l’événement pourrait initialement véhiculer « , a noté François Mabille, directeur de l’Observatoire géopolitique des religions à l’Institut français des affaires internationales et stratégiques.

Mabille a déclaré que c’est précisément sur des questions telles que l’environnement que deux petits États partageant des valeurs similaires peuvent travailler ensemble sur la scène mondiale, en particulier lorsque le Saint-Siège a une tradition de neutralité diplomatique et ne bénéficie que du statut d’observateur auprès des Nations Unies et d’autres organisations internationales.

« Ce qui est intéressant, c’est de se rendre compte qu’il existe bien une politique étrangère monégasque qui peut, d’une certaine manière, permettre ou permettre au Vatican d’aller plus loin », a déclaré Mabille. « Et ici, le soft power du Vatican peut trouver… une sorte de continuité et, en tout cas, une convergence avec un autre petit Etat, qui, cette fois, vote et participe. »

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Corbet a contribué depuis Paris.

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