HONG KONG — Lui et ses camarades restent debout sur le pont la nuit, regardant parfois des fusées voler au-dessus de leurs têtes.

Ce qui était censé être un premier voyage sans incident transportant du pétrole à travers le golfe Persique s’est transformé en cauchemar pour un marin indien de 28 ans, qui a passé le mois dernier coincé alors que son navire reste au ralenti par le L’Iran était.

« Nous ne dormons pas la nuit. Nous restons sur le pont parce qu’on ne sait jamais ce qui pourrait arriver ensuite », a déclaré le marin, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles de la part des autorités et de son employeur.

Le marin, qui est en mer depuis novembre, s’adressait à NBC News depuis les eaux irakiennes quelques minutes après une attaque aérienne mardi après-midi, qui, selon lui, a atterri sur l’Iran à seulement quelques kilomètres de là.

« Le navire vibre toujours », a-t-il déclaré dans une interview en hindi.

Lui et les trois autres membres de l’équipage du petit navire pétrolier font partie des 20 000 marins bloqués sur des centaines de navires dans le golfe Persique, selon l’agence maritime de l’ONU, après que l’Iran a effectivement fermé le Détroit d’Ormuz en réponse aux frappes américano-israéliennes.

Le blocus de la route maritime cruciale, qui a a fait monter en flèche les prix mondiaux de l’énergiea également piégé la main-d’œuvre largement invisible qui maintient le commerce maritime mondial à flot, prolongeant leur temps loin de leur famille et mettant leur vie en danger. Au moins sept marins ont été tués et plusieurs autres ont été grièvement blessés dans ce que l’ONU considère comme des attaques iraniennes contre des navires commerciaux.

« Le monde compte sur ces personnes pour maintenir le commerce dans des conditions impossibles », a déclaré Angad Banga, directeur général du groupe Caravel, un conglomérat maritime basé à Hong Kong. La filiale de Caravel, Fleet Management Limited, gère plus de 600 navires, dont certains sont bloqués dans le Golfe.

Ces dernières années ont déjà été difficiles pour les près de 2 millions de marins dans le monde, qui viennent pour la plupart du monde Philippines, Inde et d’autres pays asiatiques. Pendant la pandémie de Covid, ils ont été confinés sur leurs navires pendant de longues périodes, incapables de prendre des pauses à terre en raison des restrictions frontalières imposées par de nombreux pays.

Leur travail et leur santé mentale ont été encore plus perturbés lorsque les rebelles Houthis au Yémen ont commencé à attaquer des navires dans la mer Rougeavec au moins neuf marins tués et 11 autres retenu en captivité pendant cinq mois.

« Dès que les crises disparaissent de l’actualité, le monde oublie qu’elles existent, et ce cycle doit être rompu », a ajouté Banga.

L’Organisation maritime internationale, l’agence maritime de l’ONU, a confirmé 18 incidents d’avaries de navires commerciaux du 1er au 19 mars dans le détroit d’Ormuz, le golfe Persique et le golfe d’Oman. Le 11 mars, un navire battant pavillon thaïlandais a explosé après avoir été touché par des projectiles et 20 membres de son équipage ont dû être secourus. trois sont toujours portés disparus Vendredi, les médias officiels iraniens ont rapporté que le navire s’était échoué au large de l’île iranienne de Qeshm. Le Corps des Gardiens de la révolution iraniens a déclaré que le navire avait ignoré les « avertissements ».

Même si leurs navires ne sont pas directement touchés, les marins bloqués ne peuvent que regarder avec peur les frappes iraniennes contre les États-Unis et Israël.

Lors de l’incident de mardi, le marin a déclaré avoir entendu des frappes de missiles pendant près d’une demi-heure et compté plus d’une douzaine d’explosions.

« Au début, j’étais dans la salle des machines, donc je ne savais pas ce qui se passait », a-t-il déclaré. « Quand je suis arrivé sur le pont, j’ai vu le reste de mon équipage regarder passer les fusées, qui seraient suivies d’explosions au loin. »

« Je pouvais voir quand ils touchaient le sol, voir la fumée s’élever et ressentir l’impact à travers le navire », a-t-il ajouté.

Le même jour, la société de Banga a montré à NBC News à quel point la situation était devenue grave.

À l’intérieur du siège social de Fleet Management, dans une tour de bureaux de Hong Kong, dans une pièce connue sous le nom de « le pont », des centaines de points blancs sont apparus sur huit écrans qui formaient une carte géante du monde maritime, chacun représentant un navire sous la direction du groupe.

Le contraste est saisissant : alors qu’en temps normal, environ 130 navires traversent quotidiennement le détroit d’Ormuz, dont certains appartiennent à la flotte de gestion, pratiquement aucun n’est en mesure de le faire aujourd’hui. Plusieurs navires en attente de passage étaient visibles sur l’écran.

Alors que les marins bloqués luttent pour garder le moral, Banga a déclaré que son entreprise effectuait des enregistrements réguliers avec les membres d’équipage, qui tentent de maintenir une certaine routine comprenant des activités de loisirs et des travaux d’entretien sur leurs navires.

« Ils font de l’exercice, regardent des films, certains jouent au basket sur la terrasse, s’assoient là », a-t-il déclaré.

« Lorsque la routine s’effondre, c’est lorsque les gens commencent à se défaire », a-t-il ajouté. « Le soleil se couche, et c’est à ce moment-là que la peur surgit car la plupart des attaques se produisent dans l’obscurité. »

Mardi, le site Web de suivi des navires MarineTraffic a déclaré dans un communiqué poster sur X que seuls neuf navires avaient traversé le détroit depuis la veille, avec le soutien apparent de l’Iran.

L’un d’eux était un navire chinois qui a traversé avec succès la voie navigable lundi.

Une vidéo tournée par l’un des marins à bord du navire, partagée sur la plateforme de médias sociaux chinoise Douyin et géolocalisée par NBC News, montrait le pétrolier traversant une section étroite du détroit au large de Bandar Abbas, dans le sud de l’Iran.

Le marin a tourné la caméra autour du navire, montrant au loin de petits hors-bord qui escortaient son navire et au moins trois autres pétroliers dans un convoi apparent.

« Nous pouvons voir de gros pétroliers. Je ne sais pas pourquoi ils ont décidé de jeter l’ancre ici », peut-on entendre le marin qui filme la vidéo dire en mandarin dans une autre vidéo, désignant la côte iranienne et quelques immeubles de grande hauteur visibles au loin.

« Je ne peux plus tourner de vidéos dehors. C’est dangereux. Cachons-nous vite dans la cabane », dit-il.

NBC News a contacté le gestionnaire du navire pour obtenir ses commentaires.

L’Iran a déclaré cette semaine que les « navires non hostiles » seraient autorisés à traverser en toute sécurité le détroit d’Ormuz, en coordination avec les autorités iraniennes.

« Comme nous l’avons souligné à plusieurs reprises, le détroit d’Ormuz reste ouvert et le trafic maritime n’a pas été suspendu », a écrit le ministère iranien des Affaires étrangères dans une lettre adressée à l’ONU et consultée par NBC News. « La navigation se poursuit, sous réserve du respect des mesures nécessaires mentionnées ci-dessus et des réalités découlant du conflit en cours. »

La lettre définit les « navires non hostiles » comme ceux qui « ne participent ni ne soutiennent des actes d’agression contre l’Iran ». Il n’a pas précisé quels pays étaient éligibles, mais il a précisé que les navires « appartenant aux parties agressrices », à savoir les États-Unis et Israël, ne l’étaient pas.

Le marin coincé dans les eaux irakiennes espère que son navire pourra bientôt repartir.

«Ma famille panique», dit-il. « Nous avons fait tous nos bagages et sommes prêts dès que quelqu’un nous appelle. »