« Madoua restera à jamais dans nos mémoires et nous resterons unis dans son souvenir. » C’est par un communiqué poignant repris par Le Parisien que la famille du petit Madoua Dembélé a confirmé son décès ce vendredi 27 mars. « C’est avec une profonde tristesse que nous confirmons que le corps retrouvé le jeudi 19 mars, aux alentours de 14 heures dans la Marne à Créteil, était celui de Madoua Dembélé », décrit le texte.

La disparition du petit garçon le 25 février dans une aire de jeux à Neuilly-Plaisance (Seine-Saint-Denis), située le long de la Marne, avait suscité une vive émotion. L’enfant de 4 ans atteint d’un trouble autistique et ne s’exprimant pas verbalement, avait échappé à l’attention de sa famille qui avait demandé l’aide des internautes pour le retrouver. Dans la nuit du 5 au 6 mars, la famille avait annoncé la fin des recherches, expliquant que la piste de la noyade était fortement privilégiée.

Lorsqu’un corps a été retrouvé par un riverain le 19 mars à hauteur d’une écluse de Créteil, la possibilité qu’il s’agisse du petit Madoua a rapidement été évoquée – d’autant plus que ses vêtements correspondaient à ceux du petit garçon le jour de sa disparition. Les derniers doutes ont été levés par une examen ADN, rapporte Le Parisien.

Le risque de noyade est plus élevé chez les enfants autistes

Dans son communiqué, la famille Dembélé remercie « chaleureusement toutes les personnes qui se sont mobilisées durant ces trois longues semaines de recherches » et salue « leur solidarité, leurs partages, leur présence sur le terrain et leur soutien moral ». Le texte insiste également sur la vulnérabilité des enfants autistes face aux dangers de l’eau. Appelant à « mieux les protéger et les comprendre », le communiqué rappelle que « les enfants autistes peuvent quitter seuls un endroit sûr et sont souvent attirés par l’eau ».

« La noyade reste malheureusement leur principale cause de décès », ajoute la famille Dembélé. D’après une étude réalisée par des chercheurs d’Université de Columbia en 2017 et publiée dans le Journal américain de Santé publique, « les enfants autistes ont 160 fois plus de risque de mourir par noyade que la population pédiatrique générale ». En août dernier, les noyades de trois enfants autistes en une seule semaine avaient suscité la stupeur : tous participaient à des activités encadrées.

« Cette série de noyades révèle […] une ignorance de ce trouble et des réactions que peuvent avoir les personnes qui en sont atteintes » et « un manque de formation sur l’autisme à toutes les échelles », avait réagi Olivia Cattan, présidente de SOS autisme France interrogée par L’Humanité. Celle-ci rappelait que l’encadrement des enfants autistes « demande une attention particulière » car ils peuvent « partir d’un coup et très vite ».