Les États-Unis combattent l’Iran d’une main tout en le finançant de l’autre – et accélèrent la croissance d’un corridor financier basé sur le yuan qu’ils deviennent trop importants pour être ignorés.

En l’espace d’une seule semaine, les États-Unis ont frappé L’île iranienne de Kharg, sanctions temporairement levées sur les exportations de pétrole iranien, a permis aux pétroliers iraniens transportant du brut de passer librement par le détroit d’Ormuz en route vers la Chine et a affronté les responsables chinois à Paris pour des négociations commerciales. Sous le chaos, quelque chose de nouveau prend forme : une architecture mondiale secrète pour le commerce du pétrole qui opère en dehors des marchés libellés en dollars américains.

L’Iran a commencé à construire ce réseau en 2018, lorsque le président américain Donald Trump, au cours de son premier mandat, s’est retiré unilatéralement de l’accord nucléaire qui accordait à l’Iran un allègement de certaines sanctions américaines en échange d’un engagement à démanteler son programme nucléaire.

Les États-Unis ont fait pression sur leurs alliés pour qu’ils se détournent du pétrole iranien ; Téhéran a riposté en se tournant vers la Chine comme principal marché d’exportation, évitant les sanctions américaines en lançant une « flotte fantôme » clandestine de pétroliers pour expédier du pétrole, soutenue par des centaines de navires maritimes opérant sous de fausses identités, des systèmes de suivi manipulés et des documents frauduleux.

Les paiements transitent par le système de paiement interbancaire transfrontalier de la Chine – une alternative à SWIFT libellée en yuans – via des accords de troc dans lesquels des entreprises chinoises construisent des aéroports et des raffineries en Iran en échange de pétrole via un réseau de sociétés écrans, que le Trésor américain tente depuis des années de sanctionner avec un effet limité.

Depuis le début de la guerre, l’Iran a envoyé au moins 11,7 millions de barils de brut vers la Chine via le détroit, selon TankerTrackers.com – chaque baril en dehors du système du dollar américain circule librement, tandis que les pétroliers émiratis, koweïtiens et saoudiens restent bloqués. L’Iran a également évoqué la possibilité de conditionner l’accès plus large au détroit à règlement en yuans — une proposition qui formaliserait ce qui se passe déjà dans la pratique.

Il semble peu probable que cette infrastructure, mise à rude épreuve en temps de guerre, disparaisse après la fin des combats.

Pour les dirigeants d’entreprises mondiales, la question n’est pas de savoir si le pétrodollar est en train de mourir. Il s’agit plutôt de savoir si le coût d’exploitation exclusivement au sein de systèmes libellés en dollars augmente par rapport aux alternatives, et si le prix en vaut la peine.