Ce dimanche 29 mars, certaines portes habituellement closes du musée NarboVia se sont entrouvertes, laissant entrevoir un univers discret, presque secret. Derrière les espaces d’exposition accessibles au public, un autre musée existe, fait de réserves, d’ateliers et de couloirs silencieux où le temps semble suspendu.

Dès les premiers pas, le ton est donné. « On va entrer dans la partie privée du musée où tout est habituellement fermé », annonce Marie, médiatrice, qui fera le lien tout au long de la visite entre le monde scientifique et celui des visiteurs. Ici, chaque porte nécessite un accès particulier. Un « multi-pass », détenu par Marine, ouvre les passages vers ces lieux rarement dévoilés.

Pendant une heure et demie, le parcours plonge au cœur de plus de 2 000 ans d’histoire. Le musée, ouvert en mai 2021 après une première pierre posée en 2015, abrite plus de 6 000 pièces archéologiques. Pourtant, seules 20 % d’entre elles sont exposées au public. Le reste dort, soigneusement conservé, en attendant d’être étudié, restauré ou présenté. Face au spectaculaire mur lapidaire, « véritable colonne vertébrale du lieu », l’immersion commence réellement. Ses 760 blocs imposants racontent à eux seuls une partie de l’histoire antique. Mais ce que les visiteurs ignorent, c’est qu’un second mur, invisible, se cache juste derrière. Là, sont entreposés des blocs plus fragiles, moins présentables. Leur manipulation relève presque de la prouesse : certains pèsent jusqu’à 800 kg. Un bras articulé permet de les déplacer avec précision, notamment lorsqu’ils doivent être examinés par des chercheurs.

Sur cette image, il s’agit d’une stèle funéraire découverte lors des fouilles de la nécropole de la Robine. Elle représente deux personnages. Leur couleur noire intrigue les scientifiques qui ont émis une hypothèse : leur corps était peint et la couleur a viré au noir.

1 300 tombes et une nécropole entière découvertes à côté de NarboVia

Puis, une porte s’ouvre, et avec elle, un autre visage du musée. Les bureaux de l’équipe scientifique, les espaces des régisseuses d’œuvres, Gaëlle et Carole, et les ateliers pédagogiques défilent. Ici, le savoir se construit et se transmet. Plus loin, les explications se font plus concrètes : comment découvre-t-on un objet vieux de plusieurs millénaires ? Les fouilles racontent des histoires de patience. Au Clos de la Lombarde, il a fallu trente ans pour mettre au jour tout un quartier résidentiel de Narbo Martius. À Amphoralis, ce sont des vignes arrachées en 1968 qui ont révélé des vestiges inattendus, donnant lieu à 23 années de recherches. Et tout près de NarboVia, plus de 1 300 tombes et une nécropole entière ont été découvertes. Ce qui devait durer quelques semaines s’est transformé en l’une des fouilles funéraires les plus importantes d’Europe. « Une partie de ces découvertes fera d’ailleurs l’objet d’une exposition en 2027 », dévoile Marie.

Dans les coulisses, chaque objet suit un protocole rigoureux. Sélectionné par une commission, transporté avec précaution, il passe ensuite par une phase de quarantaine. Les professionnels contrôlent son état, le stabilisent si nécessaire, avant de décider de son devenir. Au détour d’une réserve, le regard est attiré par de grandes caisses en bois. Leur fonction surprend : « elles sont destinées aux pompiers. En cas d’incendie, un plan de sauvegarde permet d’identifier immédiatement les œuvres à évacuer en priorité ». Un dispositif discret, mais essentiel.

Un peu plus loin, l’espace prend des allures de bibliothèque géante. Des centaines de petites boîtes y sont rangées avec minutie. À l’intérieur, des fragments, parfois infimes, classés selon leur date de découverte. Autant de pièces d’un puzzle immense, encore en cours de reconstitution. La visite s’achève dans un lieu où le passé retrouve son éclat : la dalle de restauration. C’est ici que certaines œuvres reprennent vie. La mosaïque de Bacchus, aujourd’hui exposée au cœur du musée, y a notamment été restaurée après avoir longtemps été présentée à l’hôtel de ville. D’autres pièces, immergées pendant des mois, sont lentement débarrassées du sel qui fragilise la pierre.

En quittant ces coulisses, une évidence s’impose : derrière chaque objet exposé se cache un travail de l’ombre, minutieux et patient. Un autre musée, invisible, mais indispensable.