LE CAIRE — Le gouvernement égyptien cherche des moyens d’économiser l’électricité produite au pétrole pendant la période Guerre américano-israélienne contre l’Iran, adopter au moins une politique qui menace l’identité du Caire en tant que ville qui ne dort jamais.

Le gouvernement a imposé samedi de nouvelles heures de fermeture à l’échelle nationale pour les magasins, les restaurants et les cafés, leur ordonnant de fermer tôt et interférant avec leur capacité à fonctionner pendant les heures critiques.

« C’est ruineux », a déclaré Youssef Salah, propriétaire d’un café au Caire. « Cela nous prive de nos heures de pointe. »

Cette décision fait partie d’une série de mesures prises par le gouvernement ces dernières semaines pour atténuer les conséquences de la guerre américaine et israélienne contre l’Iran, qui a ébranlé le Moyen-Orient et l’économie mondiale. Bien que l’Égypte ne soit pas partie prenante au conflit qui s’étend, le pays arabe le plus peuplé est l’un des plus touchés par les répercussions de la guerre, notamment la hausse des prix du pétrole et la perturbation des routes maritimes.

Les fermetures anticipées auront des répercussions désastreuses sur des centaines de milliers de petites entreprises présentes dans presque toutes les rues, ruelles et ruelles du pays. Certains d’entre eux – notamment de nombreux restaurants, jus de fruits et cafés – fonctionnent généralement sans interruption.

Salah, propriétaire d’un café du quartier bourgeois de Sayeda Zeinab au Caire, a déclaré qu’il avait été contraint de supprimer de 40 % ses 35 employés.

Ce père de trois enfants de 46 ans avait pour habitude de garder son établissement ouvert 24 heures sur 24, avec des heures de pointe commençant le soir jusqu’aux premières heures du nouveau jour. Les quarts de nuit sont désormais supprimés, a-t-il déclaré.

« C’est douloureux », a déclaré Salah en fermant les portes de son magasin samedi à 21h00 (19h00 GMT).

Pourtant, deux jours après le début de la décision, certains Égyptiens ont dansé autour de l’ordre gouvernemental. Certains cafés ont fermé leurs portes alors que les clients à l’intérieur fumaient la chicha ou jouaient aux échecs, aux dominos ou aux cartes.

D’autres se sont tournés vers les réseaux sociaux pour critiquer les fermetures anticipées.

« L’effet papillon », a écrit sur les réseaux sociaux Mahmoud Elmamlouk, rédacteur en chef de Cairo24, l’un des plus grands médias d’information en Égypte, après que les cafés ont fermé leurs portes samedi soir. « Le fermeture du détroit d’Ormuz « Cela nous a empêché de fumer la chicha à Talbia », a-t-il écrit, faisant référence à un quartier ouvrier du grand Caire.

Ayman Harbi, qui travaille dans un magasin du centre-ville du Caire, a appelé le gouvernement à prolonger les heures d’ouverture au moins jusqu’à minuit, affirmant que fermer à 21 heures est « extrêmement difficile » pour une entreprise comme la sienne.

« Notre travail en été commence généralement après 20 heures (18h00 GMT) », a-t-il déclaré. « Me forcer à fermer à 21 heures (19h00 GMT) rend la journée de travail inutile. »

Magdy al-Deeb, propriétaire d’une entreprise, a exhorté le gouvernement à revenir sur sa décision de préserver les emplois, en particulier dans les cafés et les petites entreprises.

« Où iront tous ces gens (travailleurs) ? », a-t-il demandé à ceux qui pourraient perdre leur emploi. En fumant une chicha – la pipe à eau qui brûle du tabac – dans un café du Caire, il a déclaré que la société « doit protéger les moyens de subsistance des gens ».

La décision de fermer prématurément les commerces a également modifié le mode de vie des Égyptiens, habitués à pouvoir acheter pratiquement n’importe quoi à tout moment, notamment dans les grandes villes comme Le Caire et Alexandrie.

Une visite nocturne du Caire samedi et dimanche a révélé que les rues habituellement animées de la ville étaient devenues étrangement calmes.

Les magasins, restaurants, centres commerciaux et cafés à travers le pays ont reçu l’ordre de fermer à 21h00 (19h00 GMT) pendant un mois.

Les mesures – qualifiées d’« exceptionnelles » par le gouvernement – ​​comprennent la réduction de l’éclairage public et la publicité en bordure de route. Les bureaux de district du gouvernement dans la nouvelle capitale administrative, à l’est du Caire, ont également reçu l’ordre de fermer leurs portes à 18h00 (16h00 GMT). Les fonctionnaires ont également été invités à retourner travailler à domicile un jour par semaine en avril.

Le gouvernement a exempté les zones d’attraction touristique de ses mesures d’économie d’énergie, étant donné que le tourisme est une source majeure de devises étrangères pour le pays à court de liquidités. Les zones exemptées comprennent les stations touristiques de la mer Rouge d’Hurghada, Charm el-Cheikh, Marsa Alam, ainsi que les villes du sud riches en antiquités d’Assouan et de Louxor.

Le Premier ministre Mustafa Madbouly a déclaré que ces mesures visaient à réduire la consommation de pétrole.

« L’alternative serait de recourir à nouveau à de nouvelles hausses de prix », a-t-il prévenu.

Le gouvernement a déjà augmenté les prix du carburant et du gaz de cuisine au début du mois, alors que les prix mondiaux de l’énergie montaient en flèche avec la quasi-fermeture du détroit d’Ormuz, un détail d’étranglement crucial pour environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole.

Les prix mondiaux de l’énergie ont grimpé en flèche depuis le début de la guerre le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des frappes aériennes massives contre l’Iran, qui ont riposté en attaquant les infrastructures pétrolières et gazières du golfe Persique et en limitant le trafic dans le détroit d’Ormuz.

Ces augmentations frappent durement l’Égypte, étant donné que sa population de plus de 108 millions d’habitants consomme 20 milliards de dollars de produits pétroliers par an, y compris le carburant utilisé pour faire fonctionner les centrales électriques.

Le pays importe 28 % de son essence et 45 % de son diesel et Madbouly a déclaré que la facture pétrolière du pays avait plus que doublé par rapport à janvier pour atteindre 2,5 milliards de dollars.