Les Marines sont arrivés sur zone, près de l’Iran – et Donald Trump doit décider s’il les lance dans des opérations au sol, une escalade majeure ; ou s’il met fin à la guerre comme l’y incitent les indices boursiers et le doute de la population américaine.

Le problème d’arrêter aujourd’hui est que, malgré ses proclamations de victoire quotidiennes, il risque de laisser la région dans un état plus périlleux qu’avant l’attaque israélo-américaine il y a un mois. Le détroit d’Ormuz restera soumis au bon vouloir iranien, et même à un système de paiement pour les bateaux, et en monnaie chinoise s’il vous plait. Les pays du Golfe seront toujours à portée de missiles des Gardiens de la révolution iraniens, et ce qui reste du régime de Téhéran se sentira vainqueur d’avoir simplement survécu.

Les développements des derniers jours montrent que Donald Trump s’est laissé piéger par le type de guerre asymétrique mené par les Gardiens de la révolution. Une guerre asymétrique, c’est ce qu’ont vécu les Américains au Vietnam ou en Afghanistan : ils avaient des bombardiers B-52 mais ont perdu face à des guérillas en sandales. Ici ce n’est pas une guérilla mais un État qui les combat à sa manière.

L’exemple le plus visible, c’est évidemment la fermeture durable du détroit d’Ormuz sans avoir eu besoin de déployer de gros moyens militaires. Mais c’est aussi la capacité, après un mois de bombardements intensifs par deux armées infiniment supérieures, à lancer des missiles qui franchissent le dôme de fer israélien, ou détruisent des avions américains au sol en Arabie Saoudite.

C’est aussi la menace qui a poussé hier l’Université américaine de Beyrouth, à 2000 km de l’Iran, à passer aux cours en ligne. La raison ? la peur de représailles iraniennes après le bombardement de plusieurs campus universitaires à Téhéran par la coalition israélo-américaine.

Tout ceci rend la position américaine intenable. Donald Trump doit soit arrêter les frais, unilatéralement ou par le biais de négociations, au risque d’apparaître comme un « loser », un perdant, ce qu’il déteste le plus au monde ; soit de se lancer dans une escalade à haut risque.

Quels sont les risques de l’escalade ? En deux mots, enlisement et élargissement du conflit. Les États-Unis n’ont pas rassemblé suffisamment d’hommes et d’équipement pour attaquer l’Iran, un pays de 90 millions d’habitants grand comme trois fois la France. Mais assez pour mener des opérations terrestres ponctuelles : sécuriser les rives du détroit d’Ormuz, prendre l’île de Kharg et ses terminaux pétroliers. Tout indique que les forces américaines s’y préparent.

Mais si ces opérations ponctuelles ne suffisent pas ou tournent mal, la tentation de poursuivre l’escalade sera forte. Tous les engagements américains depuis la Seconde guerre mondiale sont passés par là.

L’autre risque est régional, avec le réveil ces derniers jours des Houthis du Yémen, au bord du détroit de Bab el Mandeb, la voie d’accès à la mer rouge et au Canal de Suez ; et la multiplication des incidents en Irak, avec les milices chiites contrôlées depuis Téhéran.

Donald Trump n’a plus de bonne option : il part maintenant, il perd ; il reste et le prix de la victoire devient très élevé. Le piège de la guerre en Iran se referme sur lui.