Alors que la question du prix à la pompe reste au cœur des préoccupations, les réserves stratégiques de pétrole sont souvent évoquées. Mais quel est leur rôle exact, qui les gère et peuvent-elles vraiment soulager le portefeuille des automobilistes? Décryptage.

Conformément à ses engagements internationaux auprès de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et de l’Union européenne, la France a l’obligation de disposer d’un stock de sécurité. Ces réserves doivent être équivalentes à 90 jours d’importations nettes.

Si chaque fournisseur de carburant est théoriquement censé gérer ses propres stocks, la réalité est plus centralisée. Par commodité, les compagnies pétrolières délèguent cette mission au Comité professionnel des stocks stratégiques pétroliers (CPSSP). Il s’agit d’une société privée à mission publique, financée directement par les pétroliers. Cette gestion a un retombée très léger sur le prix final payé par le consommateur: entre 0,8 et 1 centime par litre.

Où sont cachées ces réserves?

Le pétrole stratégique n’est pas stocké dans un lieu unique. Il est réparti entre des dépôts pétroliers, des raffineries, des terminaux portuaires, des sites de stockage situés parfois à l’étranger, au sein de l’Union européenne.

En cas de décision administrative de déblocage, le carburant ne parvient pas instantanément à la pompe. Entre le feu vert des autorités et l’acheminement physique vers les cuves des stations-service, il faut compter un délai de 3 à 7 jours.

Un outil contre la pénurie, pas contre l’inflation

Une question revient souvent: libérer ces stocks peut-il faire baisser les prix? La réponse est nuancée, voire sceptique. Ces réserves sont conçues pour pallier une pénurie physique et éviter les mouvements de panique, mais elles n’ont que peu d’effet sur les tarifs en période de prix élevés.

Le prix à la pompe est en effet dicté par trois facteurs principaux: le cours du baril, les marges de raffinage et la fiscalité.

De plus, l’utilisation de ces réserves impose leur reconstitution ultérieure. Si l’État rachète du pétrole alors que les cours ont grimpé entre-temps, l’opération s’avère coûteuse. Dans bien des cas, l’annonce de la libération des stocks stratégiques relève donc davantage d’une stratégie de communication que d’un levier économique réel.