Les marges des raffineurs de pétrole français comme Total ou Exxon ont explosé en un mois alors que le conflit au Moyen-Orient s’enlise. Ces marges participent à la hausse des prix de l’essence à la pompe et aux galères des automobilistes. Mais taxer ces profits pourraient avoir de lourdes conséquences. Explications.

Le conflit au Moyen-Orient s’enlise, mais les marges des raffineurs flambent. Le quasi blocage du détroit d’Ormouz a fait repartir les cours à la hausse: le baril du brent s’affichait à 112 dollars environ lundi soir.

Résultat, à la pompe, le gazole a dépassé les 2,20 euros le litre, selon les chiffres du gouvernement compilés par l’AFP, soit une hausse de 50 centimes par rapport au début du conflit. Sans compter les ruptures de stock: ce lundi, près de 800 stations manquaient de gazole.

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Depuis plusieurs semaines, le gouvernement dit surveiller les marges et la transparence des distributeurs comme Leclerc ou Intermarché notamment en multipliant les contrôles de la répression des fraudes.

14 centimes de marge par litre

Mais les raffineurs comme Total eux, semblent profiter de la situation. Chaque semaine, l’Union française des industries pétrolières mesure les marges brutes des raffineurs et ces marges ont été multipliées par 4 depuis le début du conflit.

Cette marge brute s’élevait à 3 centimes le litre en février, et elle s’est envolée à 14 centimes le litre en mars: c’est donc 4 fois plus ! du jamais vu depuis 2022 et le début de la guerre en Ukraine.

Une marge « anormalement haute »

Cette marge comprend non seulement les profits des raffineries, mais aussi leurs investissements et leurs coûts de production, rappelle l’Union française des industries pétrolières, l’Ufip, qui reconnaît tout de même que ses coûts n’ont pas quadruplé en un mois. Cette marge est en fait liée aux tensions d’approvisionnement, autrement dit: le monde entier se bat pour être fourni en carburant, ce qui fait grimper les prix.

Reste que cette marge « anormalement haute » selon les mots de l’Ufip participe à la flambée à la pompe subie par les automobilistes. Il serait pourtant contre-productif de la plafonner, explique l’économiste Thierry Bros: « Les raffineries françaises se retrouveraient à être moins compétitives que les autres raffineries européennes », assure-t-il à RMC.

« Et dans un monde où les barils de pétrole viendraient à manquer, les barils disponibles iraient de préférence vers les raffineries autres que françaises. Si vous faites ça, vous créez une pénurie supplémentaire ».

En 2022, le gouvernement avait décidé de taxer les superprofits des groupes pétroliers.