La rencontre de Friedrich Merz et d’Ahmed El-Charaa, le 30 mars à Berlin, était un “numéro acrobatique pour le gouvernement allemand”, rapporte la Deutsche Welle. Avant son arrivée au pouvoir, le président de transition syrien a combattu pour Al-Qaida en Irak, fondé le Front Al-Nosra en 2012 et créé le Hayat Tahrir Al-Cham (HTC) en 2017. Il a pourtant été logé dans un hôtel de luxe berlinois et a rencontré le chancelier en grande pompe, ce qui a provoqué l’ire d’une partie de la presse allemande.

Mais le mardi 31 mars, les journaux ne semblent plus s’en préoccuper outre mesure. Et pour cause : les annonces faites par Friedrich Merz, après son entrevue avec le dirigeant, ont éclipsé les autres controverses. “Ainsi que le souhaite également le président El-Charaa, près de 80 % des Syriens résidant actuellement en Allemagne devront retourner dans leur pays d’origine d’ici trois ans”, a déclaré le chancelier chrétien-démocrate, ajoutant que l’Allemagne souhaitait soutenir les efforts de reconstruction de Damas avec la création d’une “task force germano-syrienne”.

Tensions au sein de la coalition

“Ces déclarations ont suscité des critiques, et pas seulement de la part de l’opposition”, note la Frankfurter Rundschau. Les sociaux-démocrates, pourtant alliés aux chrétiens-démocrates au sein du gouvernement, se sont montrés peu enclins à fixer un calendrier de retour pour les Syriens réfugiés en Allemagne. Avec de tels propos, le chancelier “éveille des attentes qu’il ne pourra probablement pas satisfaire”, a notamment commenté la vice-présidente du SPD, Anke Rehlinger.

“Bon nombre de Syriens sont désormais des compatriotes, ils sont intégrés, occupent des postes qui peinent à recruter, s’occupent de personnes âgées ou conduisent nos bus.”

“Il y a quelques mois, le gouvernement s’était déjà déchiré sur la question du retour des Syriens, qui sont près de 1 million à vivre aujourd’hui en Allemagne”, contextualise la Deutsche Welle. En novembre, le ministre des Affaires étrangères, Johann Wadephul, s’était retrouvé au centre d’une polémique, après une visite à Damas : le conservateur avait à l’époque affirmé que “personne ne pouvait [actuellement] vivre dignement” en Syrie, ce qui lui avait valu d’importantes critiques de la part de son propre camp.

Interrogés par la chaîne publique, des responsables d’ONG présentes en Syrie estiment que le pays vit actuellement un “moment historique”. Mais cela ne signifie pas que la situation sur place n’est pas difficile, rappelle Sophie Bischoff, de l’association Adopt a Revolution. “La répression n’a pas cessé avec la chute du régime de Bachar El-Assad.”