Bryan Marsh a été hué par la foule alors qu’il s’approchait du podium de l’hôtel de ville de Monterey Park. Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

Devant un mur de personnes brandissant des pancartes « Pas de centre de données », il a expliqué comment sa société, la société australienne HMC StratCap, a investi des dizaines de millions de dollars et est devenue le plus grand propriétaire foncier de la ville après des années de négociations, d’autorisations et d’audiences.

Les responsables de la ville avaient auparavant salué son projet de construire un nouveau centre de données tentaculaire et les emplois et les recettes fiscales qui en découleraient, a-t-il déclaré, mais les choses ont soudainement changé.

« Il n’y avait pas d’opposition généralisée », a-t-il déclaré jusqu’à la fin de l’année dernière, tandis que les gens dans la salle criaient : « Vous êtes un menteur ! » «Au cours des derniers mois, la ville a été confrontée à une intense pression publique.»

Les fameux NIMBY de Californie ont une nouvelle cause. Ils craignent que les centres de données qui alimentent l’intelligence artificielle n’entraînent de la pollution, des factures d’électricité plus élevées et pire encore. Il s’agit d’un mouvement national qui prend de l’ampleur et est particulièrement poignant en Californie, sans doute le berceau du boom de l’IA.

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles la plupart des emplois ouvriers sont liés au une construction sans précédent des centres de données vont dans d’autres États.

Medhi Paryavi conseille les gouvernements et les entreprises sur des projets de centres de données à travers le pays. Lorsqu’il a récemment suggéré la Californie à un dirigeant européen souhaitant investir des centaines de millions de dollars, il a été rapidement licencié.

« Absolument pas ! » l’exécutif a rétorqué, a déclaré Paryavi, président du groupe de réflexion International Data Center Authority, basé à Washington DC.

L’aversion pour la Californie est assez courante dans l’industrie. Le terrain est cher, les tarifs de l’électricité sont élevés et il y a trop de réglementations. Pendant ce temps, de nouveaux barrages routiers surgissent régulièrement à mesure que les citoyens de l’État qui s’expriment ouvertement changent les règles et protestent.

Les investisseurs qui ont le choix choisissent souvent ailleurs.

« Ils recherchent le coût, le temps et la disponibilité de l’électricité », a déclaré Paryavi. « La Californie n’est pas sur la carte. »

La révolution de l’intelligence artificielle pourrait être menée par des entreprises de Californie, mais la plupart des installations abritant les puces – et les emplois liés à leur construction et à leur entretien – se trouvent dans d’autres États.

Les entreprises technologiques dirigées par Microsoft, Google, Amazon et Meta devraient dépenser 710 milliards de dollars pour la construction de centres de données rien que cette année, selon JLL, une société d’investissement immobilier.

Malgré des projets colossaux, une demande apparemment insatiable et de faibles taux d’inoccupation, la capacité totale des centres de données les chantiers en construction ont diminué l’année dernière pour la première fois en cinq ansselon CBRE. Alors que la construction a explosé dans certaines régions comme Chicago et la région de Dallas, ces gains ont été compensés par des déclins autour de la Silicon Valley, du nord de la Virginie et ailleurs, selon les données de CBRE.

Les marchés traditionnels tels que la Californie et l’Oregon devraient perdre plus de la moitié de leur part de marché relative, le Texas étant en passe de devenir le premier marché de centres de données du pays au cours des trois prochaines années, selon un compte-rendu de Bloom Energy, une société énergétique.

On estime que 98 milliards de dollars de projets ont été bloqués ou retardés au cours du second semestre 2025, soit plus que toutes les annulations depuis 2023, a déclaré Data Center Watch, une organisation qui suit l’opposition aux centres de données aux États-Unis.

En Californie, certaines régions comme Vernon a accueilli favorablement les investissements dans les centres de données, mais il existe une liste croissante d’habitants locaux qui tentent d’arrêter les centres de données en Comté impérial et ailleurs.

Les législateurs progressistes Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez ont récemment présenté un projet de loi visant à suspendre toute nouvelle construction de centre de données jusqu’à ce que des garde-fous et des garanties fédérales soient institués pour les travailleurs, les communautés et l’environnement.

Le centre de données proposé à Monterey Park – de la taille de quatre terrains de football – est proche des habitations. Il devrait consommer trois fois l’énergie utilisée par la ville entière, ce qui, selon les habitants, augmentera leurs factures d’électricité et augmentera également le bruit et la pollution de l’air.

La foule de plus de 200 personnes rassemblée à l’hôtel de ville s’est massivement opposée au centre de données. Les partisans du projet ne représentaient qu’une infime minorité. Pendant des heures, personne après personne s’est dirigée vers le microphone pour exprimer son anxiété. Le centre nuira à la valeur des propriétés, l’IA supprimera des emplois, la grande IA est une menace pour la démocratie, c’est une « injustice de classe ».

« Les frères technologiques sont absolument la classe Epstein », a déclaré l’un d’eux. « Ils ne font pas partie de la classe ouvrière. »

« Faisons de cette ville un endroit où les gens veulent venir vivre, où les gens veulent faire de vraies choses, où ils ne comptent pas sur un robot, un programme ou une application pour gérer leur vie », a déclaré un autre.

Seules quelques personnes de HMC StratCap et quelques représentants syndicaux en gilet orange ont soutenu le centre de données et ont tenté d’éviter un vote sur son existence.

Ils ont souligné que le gros investissement avait déjà été convenu, qu’il créerait des emplois et qu’il était hypocrite de la part des citoyens de la ville de vouloir les fruits de la technologie tout en refusant d’accepter ses infrastructures.

« Tout le monde aime le jus, mais n’aime pas la façon dont il est pressé », a déclaré un membre du syndicat des tôliers de la région. «Je vais me battre pour que mes membres aient un emploi.»

Certes, c’est bien plus que le simple NIMBYisme qui rend la construction difficile en Californie. Les réglementations visant à protéger les consommateurs et l’environnement rendent plus difficile l’accès à l’énergie dont les centres de données ont besoin. Les réglementations contribuent également aux loyers et aux coûts de construction élevés.

« Il y a beaucoup de législation et beaucoup de formalités administratives dans l’État de Californie pour que les centres de données soient approuvés », a déclaré Darren Eades, courtier immobilier de JLL.

Un exemple qu’il a cité est le exemption pour les petites centrales électriques, qui stipule que la construction de plus de 50 mégawatts nécessite des formalités administratives supplémentaires et un délai d’approbation plus long. De nos jours, les centres de données les plus grands nécessitent 20 fois plus d’énergie.

Tout cela rend plus probable que les investisseurs évitent la Californie. Alors que des centaines de milliards de dollars sont dépensés pour construire des centres de données, cela créera des emplois dans d’autres États et pays.

« Bien qu’elle soit le berceau de l’innovation, la Silicon Valley n’est pas le berceau de la fourniture de résultats en matière d’IA et de résultats économiques », a déclaré Paryavi.

Après l’audience de sept heures, les membres du conseil ont donné leur feu vert à une mesure de vote de juin permettant aux résidents de voter sur une interdiction.

C’était une victoire pour un nouveau groupe d’activistes appelé Pas de centre de données Monterey Park, qui a été le fer de lance de la mobilisation populaire rapide et a travaillé avec San Gabriel Valley Progressive Action pour signer des pétitions et sensibiliser. Pour compléter les réunions de l’hôtel de ville, les militants ont installé un salon de mahjong et un spectacle de danse du lion traditionnelle chinoise pour impliquer la communauté en grande partie chinoise.

Pour HMC StratCap, la décision du conseil a marqué un coup dur. La société australienne a investi 40 millions de dollars pour acquérir une propriété de 200 000 pieds carrés destinée aux centres de données, ainsi qu’une plus grande parcelle de terrain adjacente pour un évolution non divulgué.

Les choses ont mal tourné malgré les assurances selon lesquelles le centre de données générerait 5 millions de dollars de revenus annuels pour soutenir l’entretien du parc, les bibliothèques et les réparations sans augmenter les taxes résidentielles.

Il doit remporter le vote en juin ou abandonner le projet. S’il devait le faire, il serait obligé de poursuivre la ville en justice.

« Notre voie préférée est de ne pas intenter de poursuites », a déclaré Marsh de HMC lors de l’audience. « Nous devons cependant protéger nos droits légaux. »

Il semble maintenant que HMC StratCap abandonne le projet.

Une lettre de sa société mère en Australie, datée du 31 mars et publiée sur le site officiel de Monterey Park, indique que la société a retiré sa demande de construction du centre de données.

La lettre faisait état de nouvelles restrictions sur le phase des centres de données dans la ville et du vote d’interdiction de juin.

« Ces réglementations ne sont pas propices au développement des centres de données », a-t-il déclaré.