NAIROBI, Kenya– Avant l’aube, dans les ruelles étroites de Mathare, un quartier informel de la capitale kenyane, Agnes Mbesa allume une seule ampoule suspendue à son toit de tôle. Pendant des années, cette mère de trois enfants a eu recours à des lampes à pétrole enfumées. Désormais, l’électricité éclaire sa maison et alimente le petit magasin qu’elle gère depuis sa véranda.

« Avant l’arrivée du courant, nous fermions plus tôt parce qu’il faisait trop sombre », a expliqué Mbesa. « Maintenant, les gens viennent même la nuit et je peux gagner quelque chose. »

À des centaines de kilomètres de Nairobi, à Sori, dans l’ouest du Kenya, le pêcheur Samuel Oketch raconte une histoire similaire. Après qu’un mini-réseau solaire ait atteint son village, il a acheté un congélateur pour stocker ses prises. Le poisson qui devait autrefois être vendu rapidement à bas prix peut désormais être conservé et transporté vers les villes voisines.

« Ces petits changements signifient beaucoup », a déclaré Oketch. « L’électricité nous offre des options. Ma femme peut désormais vendre (du poisson) sans être exploitée par les courtiers qui possédaient des congélateurs. »

Leurs expériences en matière d’électrification financée par des sources philanthropiques et gouvernementales mettent en évidence à quel point un accès élargi à l’énergie peut transformer les vies et améliorer les moyens de subsistance. Plus de 730 millions de personnes dans le monde n’ont toujours pas accès à l’électricité, dont environ 600 millions en Afrique. L’accès limité restreint les soins de santé, l’éducation, la connectivité numérique et la création d’emplois.

De nouveaux financements visent à accélérer les progrès. La Banque européenne d’investissement a promis plus de 1,15 milliard de dollars en mars pour des projets d’énergies renouvelables en Afrique subsaharienne, notamment l’hydroélectricité, l’énergie solaire, l’éolien et l’expansion du réseau.

« Ce financement témoigne de l’engagement de l’Europe à fournir une énergie plus propre, plus abordable et plus fiable à des centaines de millions de personnes en Afrique », a déclaré Nadia Calviño, présidente de la Banque européenne d’investissement.

La Fondation Rockefeller a également annoncé en mars, lors de l’Africa Energy Indaba au Cap, en Afrique du Sud, qu’elle investirait 10 millions de dollars supplémentaires pour soutenir des programmes d’électrification dans au moins 15 pays africains. Le financement sera déployé avec la Global Energy Alliance for People and Planet pour renforcer les programmes nationaux et soutenir les réformes gouvernementales.

« Les gouvernements africains choisissent de transformer leurs secteurs énergétiques en s’engageant dans des pactes énergétiques nationaux et en investissant dans des solutions dirigées par les Africains », a déclaré William Asiko, vice-président senior de la Fondation Rockefeller.

Les investissements soutiennent l’initiative Mission 300 menée par la Banque mondiale et le Banque africaine de développementqui vise à connecter 300 millions de personnes en Afrique subsaharienne à l’électricité d’ici 2030 grâce à l’expansion du réseau et à des solutions décentralisées telles que les mini-réseaux et l’énergie solaire hors réseau. Dans une grande partie de l’Afrique, où les réseaux électriques nationaux sont souvent peu fiables, les mini-réseaux sont apparus comme une alternative clé. Ces petits systèmes communautaires, généralement alimentés par de l’énergie solaire ou hybride, produisent et distribuent de l’électricité localement.

En revanche, les systèmes hors réseau fonctionnent de manière indépendante au niveau des ménages. Il s’agit notamment de kits solaires autonomes qui fournissent un accès direct à l’électricité, aidant ainsi à combler les déficits électriques dans les zones reculées et mal desservies.

L’initiative fournit aux gouvernements du Malawi et du Libéria une assistance technique pour soutenir les plans énergétiques nationaux, étendre les réseaux de transport et améliorer la fiabilité et l’efficacité des systèmes de distribution. Les efforts en Côte d’Ivoire, au Nigeria et au Sénégal comprennent un financement en monnaie locale et un soutien aux achats groupés.

Andrew Herscowitz, PDG de l’accélérateur Mission 300 chez RF Catalytic Capital, a déclaré que l’élargissement de l’accès nécessitera un financement durable et une capacité de mise en œuvre plus forte, y compris un suivi amélioré et un soutien mieux aligné pour accélérer les connexions.

« L’accès à l’énergie est essentiel pour libérer le potentiel humain et le avancée économique », a déclaré Herscowitz.

Le Kenya reçoit depuis 2017 un financement de la Banque mondiale, de la Banque africaine de développement et de ses partenaires dans le cadre de la Mission 300 pour soutenir son programme de connectivité du dernier kilomètre, qui cible les ménages à proximité des transformateurs existants, en particulier dans les zones rurales et les établissements informels, dans le cadre de ses efforts vers un accès universel à l’électricité d’ici 2030. L’accès rural est passé d’un peu moins de 7 % en 2010 à environ 68 % en 2023, contre un peu moins de 7 % en 2010.

En Afrique orientale et australe, où seulement 48 % environ de la population et 26 % des habitants des zones rurales ont accès à l’électricité, les programmes de la Banque mondiale visent à étendre l’accès à 20 pays au cours des sept prochaines années grâce à des projets d’énergies renouvelables.

Mbesa, le commerçant de Mathare, a été connecté à l’électricité en 2021 dans le cadre du projet de connectivité du dernier kilomètre. L’initiative a fourni des connexions gratuites aux ménages et aux petites entreprises situées à proximité des transformateurs, les bailleurs de fonds prenant en charge les frais de connexion standard de 115 $. Dans des zones plus reculées comme celle d’Oketch, le projet a intégré des solutions hors réseau, notamment en fournissant mini-réseaux et systèmes solairespour atteindre les communautés au-delà du réseau national.

Pour Mbesa, l’impact est déjà clair. L’ampoule unique au-dessus de son magasin a prolongé ses heures de travail et permis à ses enfants d’étudier la nuit.

« L’électricité change tout », dit-elle. « Une fois que vous l’avez, la vie commence à avancer. »

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