Un homme arrêté à Bahreïn le mois dernier alors que le royaume insulaire tombait sous attaque de missile depuis l’Iran disparu pendant des jours, jusqu’à ce que sa famille soit appelée pour récupérer son corps dans un hôpital militaire.

Des proches ont déclaré que Mohamed al Mousawi, un musulman chiite qui avait déjà été emprisonné, économisait de l’argent pour démarrer une entreprise. Son corps a été restitué couvert de coupures et de contusions, notamment sur la plante de ses pieds.

Sa mort est devenue un élément chaud dans ce pays à majorité sunnite et à majorité chiite, en première ligne de la guerre, où les critiques affirment que les autorités ont relancé les tactiques utilisées pour réprimer Manifestations du Printemps arabe en 2011.

Bahreïn, une monarchie qui accueille la 5e flotte de l’US Navya arrêté des dizaines de personnes tout au long de la guerre pour avoir filmé des grèves et des manifestations, exprimant leur soutien à l’Iran et soupçonnées d’espionnage à son profit.

« Ils veulent s’assurer que personne ne conteste le discours de l’État et faire taire toutes les voix qui ne racontent pas l’histoire (de la guerre) comme ils souhaitent qu’elle soit racontée », a déclaré Sayed Ahmed AlWadaei, de l’Institut de Bahreïn pour les droits et la démocratie, basé à Londres.

Le ministère de l’Intérieur de Bahreïn a déclaré qu’al-Mousawi avait été arrêté parce qu’il était soupçonné d’espionnage pour le compte de l’Iran, allégations démenties par sa famille, et que les images de ses blessures étaient « inexactes et trompeuses ». Le gouvernement de Bahreïn a déclaré dans un communiqué que le pays défendait sa sécurité nationale. Il a nié tout sectarisme, affirmant que les autorités avaient agi dans le respect de la loi et que des organismes indépendants enquêtaient sur les allégations d’abus.

Al-Mousawi a purgé environ 11 ans sur une peine de 21 ans de prison pour des accusations d’incendie criminel et d’appartenance à une cellule terroriste avant d’être libéré en 2024 dans le cadre de une amnistie royale.

Un parent et un ami proche de la famille, qui ont parlé à AP sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, ont déclaré qu’al-Mousawi avait disparu le 19 mars après avoir assisté à la prière avec deux amis qui n’ont pas non plus été revus depuis. Les groupes de défense des droits accusent depuis longtemps Bahreïn de disparitions forcées.

Le 27 mars, sa famille a reçu un appel pour récupérer son corps. Le proche, qui l’a vu à la morgue, a déclaré qu’al-Mousawi semblait avoir été fouetté avec des câbles. Il a déclaré qu’il y avait des brûlures apparentes par électrocution, notamment derrière ses genoux, et des brûlures de cigarettes ailleurs sur le corps.

L’AP a examiné séparément les images du corps d’al-Mousawi, qui portaient des marques décrites par cinq témoins au total qui l’ont vu en personne. Tous ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

Le ministère de l’Intérieur de Bahreïn a déclaré qu’al-Mousawi avait été détenu par l’Agence nationale de sécurité. Dans le cadre des réformes qui ont suivi les manifestations de 2011, les services d’espionnage nationaux ont été privés de leurs pouvoirs d’arrestation en raison d’allégations d’abus. Mais ils ont été rétablis en 2017 alors que Bahreïn intensifiait sa campagne de longue date visant à réprimer la dissidence.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré que les images des « blessures subies par les défunts sont inexactes et trompeuses et ont été délibérément diffusées pour tromper l’opinion publique », sans plus de détails.

Le certificat de décès de l’hôpital militaire indique qu’il est décédé d’une crise cardiaque. Sa famille a déclaré que l’homme de 32 ans n’avait aucune condition préexistante.

Ahmed Banasr, un expert légiste du groupe Physicians for Human Rights basé à New York, a déclaré que les blessures visibles sur les images correspondaient à un traumatisme contondant. Les blessures sur la plante des pieds permettent d’exclure d’autres explications, comme une bagarre ou une chute.

« Les conclusions sont tout à fait cohérentes avec les allégations de torture », a-t-il déclaré.

Al-Mousawi faisait partie des dizaines de chiites bahreïnites pris au piège d’une répression qui, selon les critiques, s’est intensifiée depuis qu’Israël et les États-Unis ont lancé la guerre contre l’Iran le 28 février.

Les groupes de défense des droits voient les arrestations et la mort d’al-Mousawi comme une nouvelle phase dans la longue campagne de répression à Bahreïn qui a atteint son apogée en 2011 lorsque les soulèvements pro-démocratie ont balayé la région. Cette année-là, la famille au pouvoir Al Khalifa a écrasé des manifestations de masse avec l’aide des troupes d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.

Les troubles périodiques se sont poursuivis depuis, le gouvernement désignant les manifestants, pour la plupart chiites, comme des mandataires iraniens. Contrairement aux autres monarchies sunnites du Golfe, Bahreïn – comme l’Iran – a une majorité chiite.

« Il reste vraiment à voir jusqu’où le gouvernement ira dans sa répression contre la population », a déclaréMaryam al-Khawajaun militant bahreïnien vivant à l’étranger dont le père est emprisonné à Bahreïn. « Ce à quoi nous assistons actuellement est certainement beaucoup plus sévère que ces dernières années. »

Le gouvernement de Bahreïn a déclaré que ses mesures de sécurité constituent « une réponse directe et proportionnée » aux attaques iraniennes.

« Les individus arrêtés comprennent ceux qui ont filmé des sites militaires et stratégiques lors d’une attaque active sur le territoire bahreïnien, ceux qui ont transmis des informations sensibles et ceux qui ont publiquement exprimé leur soutien à un État qui venait de lancer des frappes contre le sol bahreïnien », indique le communiqué.

« Présenter les arrestations effectuées sur la base d’un comportement comme une preuve de persécution sectaire et confondre les deux est une formule que nous rejetons fermement et sans équivoque », ajoute-t-il.

Depuis le début de la guerre, au moins 41 personnes – dont des travailleurs migrants – ont été arrêtées pour avoir partagé des images de ce que les autorités ont qualifié d’« agression iranienne » ou pour avoir exprimé leur sympathie à son égard. Certains sont accusés de trahison – une accusation passible de la réclusion à perpétuité ou de la peine de mort.

Bahreïn a recensé plus de 600 frappes de drones et de missiles iraniens, qui ont tué au moins deux personnes et touché des infrastructures, notamment une usine de dessalement, une raffinerie de pétrole et une fonderie d’aluminium. L’Iran a également pris pour cible à plusieurs reprises le quartier général de la 5e flotte de la marine américaine.

Certains manifestants ont pleuré l’assassinat du guide suprême iranien L’Ayatollah Ali Khamenei et célébré des grèves à Bahreïn, selon des vidéos vues par AP. Ils montrent également des bombes incendiaires lancées et des voitures incendiées.

Le lendemain du début de la guerre, Hussein Fatiil, 21 ans, et un ami ont publié sur les réseaux sociaux des vidéos d’eux-mêmes brandissant une affiche du guide suprême iranien lors d’une manifestation devant l’ambassade américaine. Quelques minutes plus tard, des policiers en civil les ont emmenés dans une voiture banalisée.

Les hommes ont refait surface quelques heures plus tard, appelant chez eux depuis un poste de police après avoir été interrogés, a déclaré le père de Hussein, Naji Fatiil, à l’AP.

Trois jours plus tard, Hussein a rappelé sa famille et a déclaré qu’il avait été inculpé de cinq infractions, notamment utilisation abusive des médias sociaux et incitation à la haine et à la trahison, a déclaré son père.

« Les accusations sont extrêmement graves et exagèrent ce qui s’est passé », a-t-il déclaré, ajoutant que son fils avait déclaré que la manifestation devant l’ambassade était pacifique. « Maintenant, il pourrait être accusé de la peine la plus sévère. Tout ce que je veux, c’est que mon fils ait une vie normale et ne soit pas condamné à mort. »