Par Jonathan Landay, Erin Banco et Phil Stewart

WASHINGTON, 3 avril (Reuters) – De récents rapports des services de renseignement américains avertissent qu’il est peu probable que l’Iran ouvre le détroit d’Ormuz dans un avenir proche, car son emprise sur l’artère pétrolière la plus vitale au monde constitue le seul véritable levier dont il dispose sur les États-Unis, selon trois sources proches du dossier.

Ces résultats suggèrent que Téhéran pourrait continuer à étrangler le détroit pour maintenir les prix de l’énergie à un niveau élevé afin de faire pression sur le président américain Donald Trump pour qu’il trouve une sortie rapide à cette guerre qui dure depuis près de cinq semaines et qui reste « impopulaire auprès des électeurs américains ».

Les rapports fournissent également la dernière indication selon laquelle la guerre, destinée à éradiquer la force militaire de l’Iran, pourrait en réalité accroître son influence régionale en montrant la capacité de Téhéran à menacer cette voie navigable clé.

Trump a cherché à minimiser la difficulté de rouvrir le détroit d’Ormuz, qui transporte un cinquième du commerce mondial de pétrole. Vendredi, il a semblé suggérer qu’il pourrait ordonner aux forces américaines de rouvrir le passage.

« Avec un peu plus de temps, nous pouvons facilement OUVRIR LE DÉTROIT D’HORMUZ, PRENDRE LE PÉTROLE ET FAIRE UNE FORTUNE », a-t-il posté sur sa plateforme Truth Social.

Mais les analystes préviennent depuis longtemps que tenter de recourir à la force contre l’Iran, qui contrôle un côté du détroit, pourrait s’avérer coûteux et entraîner les États-Unis dans une guerre terrestre prolongée.

« Dans le but d’empêcher l’Iran de développer une arme de destruction massive, les États-Unis ont fourni à l’Iran une arme de perturbation massive », a déclaré Ali Vaez, directeur du projet Iran à l’International Crisis Group, une organisation de prévention des conflits.

Téhéran, a déclaré Vaez, comprend que sa capacité à diriger les marchés mondiaux de l’énergie grâce à son emprise sur le détroit « est bien plus puissante que même une arme nucléaire ».

La position de Trump sur l’implication potentielle des États-Unis dans la réouverture du détroit a changé. D’un côté, il a fait de la fin de l’étranglement iranien une condition préalable au cessez-le-feu, mais il a ensuite appelé les pays du Golfe dépendants du pétrole et les alliés de l’OTAN à prendre l’initiative de la réouverture du cessez-le-feu.

Un responsable de la Maison Blanche, qui a requis l’anonymat, a déclaré que Trump était « confiant que le détroit serait ouvert très bientôt » et a clairement indiqué que l’Iran ne serait pas autorisé à réglementer le trafic fluvial après la guerre.

Mais le responsable a noté que Trump a également déclaré que d’autres pays « ont bien plus à jouer pour empêcher ce résultat » que les États-Unis.

La CIA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’IRAN BLOQUE LE TRAFIC MARITIME

Le Corps des Gardiens de la révolution islamique, désarmé en Iran, a utilisé diverses tactiques pour rendre le transit commercial par la voie navigable trop dangereux ou non assurable depuis que Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont lancé leur guerre le 28 février.

Qu’il s’agisse d’attaquer des navires civils, de larguer des mines ou d’exiger des frais de passage, l’Iran a effectivement bloqué le trafic à travers le détroit, faisant grimper les prix mondiaux du pétrole à des sommets pluriannuels et provoquant des pénuries de carburant dans les pays dépendants du pétrole et du gaz du Golfe.

La hausse des coûts de l’énergie risque d’alimenter l’inflation aux États-Unis, ce qui constitue un handicap politique pour Trump alors qu’il fait face à des résultats de sondages lamentables et que son Parti républicain se prépare aux élections de mi-mandat au Congrès en novembre.

Selon les trois sources, il est peu probable que l’Iran, préviennent les récents rapports des services de renseignement, abandonne cet levier de sitôt. Ils ont refusé de préciser quelles agences avaient produit ces évaluations.

« Il est certain que maintenant que l’Iran a goûté à sa puissance et à son influence sur le détroit, il n’y renoncera pas de si tôt », a déclaré l’une des sources. Tous trois ont demandé l’anonymat pour discuter des rapports des services de renseignement.

RISQUES POUR UNE OPÉRATION MILITAIRE

De nombreux experts estiment qu’une opération militaire visant à rouvrir la voie navigable comporte des risques considérables.

La voie navigable sépare l’Iran et Oman. Il mesure 33 km de large à son point le plus étroit, mais la voie de navigation ne mesure que 3 km de large dans les deux sens, ce qui fait des navires et des troupes des cibles faciles.

Même si les forces américaines s’emparaient de la côte et des îles du sud de l’Iran, le CGRI pourrait les attaquer et maintenir le contrôle de la voie navigable avec des drones et des missiles lancés depuis les profondeurs de l’Iran, affirment les experts.

« Il suffit d’un ou deux drones pour perturber le trafic et dissuader les navires de passer », a déclaré ⁠Vaez.

Certains experts ont déclaré que même après la guerre, il est peu probable que l’Iran abandonne sa capacité à réguler le trafic à travers le détroit car il devra reconstruire, et imposer des frais de passage aux navires commerciaux serait un moyen de lever des fonds pour la reconstruction.

Téhéran « va chercher à maintenir l’influence qu’il a redécouverte en perturbant le trafic » à travers le détroit, a déclaré jeudi l’ancien directeur de la CIA, Bill Burns, dans un podcast du magazine Foreign Affairs.

L’Iran, a-t-il déclaré, cherchera à utiliser sa capacité à étrangler la voie navigable pour obtenir « des garanties de dissuasion et de sécurité à long terme » dans tout accord de paix avec les États-Unis et pour obtenir « des avantages matériels directs » comme l’imposition de frais de passage pour financer sa reconstruction d’après-guerre.

« Cela, a-t-il dit, met en place une négociation très difficile en ce moment. »

(Reportage de Jonathan Landay, Erin Banco et Phil Stewart ; édité par Don Durfee et David Gaffen)

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