Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., et l’administrateur de l’Agence de protection de l’environnement, Lee Zeldin, ont annoncé jeudi de nouvelles initiatives pour lutter contre les microplastiques dans le corps humain et dans l’eau potable.

Kennedy a déclaré que le gouvernement créerait un programme de 144 millions de dollars appelé STOMP, pour le ciblage systématique des microplastiques.

« Nous nous concentrons sur trois questions : qu’est-ce qu’il y a dans le corps, qu’est-ce qui cause le mal et comment l’éliminer ? » dit Kennedy.

Zeldin a déclaré que l’agence environnementale ajouterait les microplastiques et les produits pharmaceutiques à sa liste de produits chimiques préoccupants dans l’eau potable.

« Pour la première fois dans l’histoire du programme, l’EPA désigne à la fois les microplastiques et les produits pharmaceutiques comme groupes de contaminants prioritaires », a-t-il déclaré.

Les deux membres du Cabinet étaient assis à une table devant une salle bondée du siège de l’EPA à Washington, aux côtés de chercheurs en microplastiques, dont Marcus Ericsson, scientifique environnemental et co-fondateur de l’institut antiplastique Five Gyres ; Matthew Campin, scientifique biomédical à l’Université du Nouveau-Mexique ; et Leo Trasande, pédiatre et expert en politiques publiques à la Grossman School of Medicine et à la Wagner School of Public Service de l’Université de New York.

De chaque côté de la table se trouvaient deux grandes affiches sur lesquelles on pouvait lire « Confronting Microplastics » en lettres majuscules.

Zeldin a été critiqué par le mouvement connu sous le nom de MAHA, ou Make America Healthy Again, ces derniers mois à cause des projets fédéraux visant à assouplir les restrictions sur les produits chimiques nocifs et approuver de nouveaux pesticides, dont deux qui contiennent ce qui est internationalement reconnu comme des « produits chimiques éternels », liés à de graves risques pour la santé.

Kennedy, qui est le visage politique du mouvement MAHA, a également été critiqué pour avoir capitulé sur des questions qu’il avait autrefois embrassées. En février, le président Trump a signé un décret visant à renforcer la production de l’herbicide glyphosate, pour « des raisons de sécurité nationale et de défense ».

Kennedy a publiquement soutenu cette décision et a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que même si les herbicides et les pesticides étaient « toxiques de par leur conception » et « mettaient les Américains en danger », l’approvisionnement alimentaire en dépendait.

Le glyphosate, connu commercialement sous le nom de Roundup, est depuis longtemps une cible du mouvement MAHA. Produit par Bayer, qui a acquis le fabricant d’origine, Monsanto, en 2018, l’herbicide a fait l’objet de dizaines de milliers de poursuites, dont beaucoup de la part d’utilisateurs qui prétendent avoir développé un lymphome non hodgkinien à la suite d’une exposition.

Les défenseurs des mesures antiplastiques ont applaudi l’annonce de jeudi.

« L’Agence américaine de protection de l’environnement a franchi une première étape importante pour réglementer les microplastiques dans l’eau potable », a déclaré Judith Enck, ancienne directrice régionale de l’agence et fondatrice de Beyond Plastics, un groupe environnemental anti-gaspillage basé à Bennington, dans le Vermont.

Elle a exhorté les régulateurs à « agir rapidement », non seulement pour réglementer le plastique dans l’eau potable, mais aussi pour l’empêcher de pénétrer dans l’eau potable. Il en va de même pour Kimberly Wise White, vice-présidente des affaires réglementaires et scientifiques de l’American Chemistry Council, le groupe professionnel de l’industrie chimique.

« Nous soutenons la surveillance scientifique des microplastiques dans l’eau potable et la recherche pour mieux comprendre les impacts potentiels », a déclaré White dans un communiqué.

D’autres, cependant, ont accueilli la nouvelle avec prudence.

« Nous saluons toute mesure prenant au sérieux les microplastiques et les contaminants émergents », a déclaré Kelly Shannon McNeill, directrice générale du groupe environnemental à but non lucratif Los Angeles Waterkeeper. « Les Américains méritent de savoir ce qu’il y a dans l’eau du robinet, mais les annonces ne sont pas des réglementations, et les réglementations ne sont pas une application, et cette administration a un bilan qui nous incite à réfléchir sérieusement. »

Elle a déclaré qu’avec d’autres mesures récentes de l’EPA, y compris des mesures visant à affaiblir les protections contre les PFAS, ou produits chimiques « pour toujours », et le glyphosate, cette dernière mesure de l’administration Trump « semble vraiment fallacieuse ».

En 2022, la Californie est devenue le premier gouvernement au monde à exiger que l’eau potable soit testée pour la présence de microplastiques. L’État n’a pas encore commencé à publier ses résultats.

« Je pense qu’il est positif de voir le gouvernement fédéral suivre l’exemple de la Californie en termes de lancement de programmes pour enquêter sur la mesure dans laquelle ces microplastiques sont présents dans nos réserves d’eau potable à l’échelle nationale », a déclaré David Andrews, directeur scientifique de l’Environmental Working Group. Dans le même temps, a-t-il noté, l’administration Trump a décidé de réduire le financement des infrastructures hydrauliques et semble « reculer » dans de nombreux domaines de la réglementation environnementale.

un compte-rendu du Conseil national de contrôle des ressources en eau était attendu pour 2025 mais n’a pas encore été publié.

Des micro et nanoplastiques ont été trouvés partout où les scientifiques ont regardé. On les a trouvés dans des organes et des tissus humains, comme le cerveau, le foie, le placenta et les testicules. Ils ont également été détectés dans le sang, le lait maternel et même dans le méconium, les premières selles du nourrisson. En outre, ils sont répandus dans tout l’environnement : dans la neige alpine, les sédiments des fonds marins et l’eau potable.

Mardi, une coalition de groupes MAHA associés à Kennedy a envoyé une lettre à Zeldin demandant à l’administration Trump de suspendre les autorisations pour les nouvelles usines de fabrication de plastique et d’intensifier la surveillance des microplastiques dans l’eau potable.

En décembre, Zeldin dit aux groupes MAHA il inclurait des mesures sur les plastiques dans le programme de l’agence, après que plusieurs groupes importants du MAHA ont demandé son licenciement. Ils disaient qu’il était trop proche des entreprises chimiques.

Shannon McNeill, de Los Angeles Waterkeeper, s’inquiète également du fait que si la source de ces contaminants n’est pas abordée, « tout ce que vous faites est de transférer ce coût vers les services d’eau locaux et les installations de traitement des eaux usées. Cela finit par augmenter nos factures d’eau ».

Pendant ce temps, les fabricants de plastique continueront à gagner de l’argent en vendant davantage de plastique.

« C’est un premier pas formidable s’ils vont jusqu’au bout, mais nous devons arrêter la pollution plastique en amont », a-t-elle déclaré.