Lorsqu’un pétrolier russe sanctionné, l’Anatoly Kolodkin, amarré mardi au terminal pétrolier cubain de Matanzas, déchargeant 700 000 barils de brutla raison pour laquelle le navire avait été autorisé à franchir le blocus pétrolier imposé par Donald Trump n’était pas immédiatement claire.

En janvier, le président américain avait proclamé sur les réseaux sociaux : « IL N’Y AURA PLUS DE PÉTROLE NI D’ARGENT À CUBA – ZÉRO ! » Pourtant, la semaine dernière, il a déclaré aux journalistes : « Si un pays veut envoyer du pétrole Cuba pour le moment, cela ne me pose aucun problème » – et a fait signe au navire russe de passer.

Puis, jeudi, on a appris que Cuba libérait 2 010 prisonniers. Le gouvernement a présenté cette décision comme un geste humanitaire à l’occasion de la Semaine Sainte.mais les observateurs n’ont pas tardé à lier les deux événements – et y voient la preuve que les négociations entre Washington et La Havane se poursuivent.

Le blocus pétrolier américain a plongé dans le fossé une économie cubaine déjà chancelante. Le tourisme est pratiquement mort, après que les compagnies aériennes du Canada, de Russie, de Chine et de France ont cessé leurs activités, et qu’Iberia a quitté le secteur fin mai.

La plupart des stations-service sont fermées. Les pannes de courant, un problème de longue date, sont désormais un quotidien.

Les Cubains qui vivent encore sur l’île, estimés à 9,5 millions après un exode de 2 millions de personnes au cours des cinq dernières années, sont épuisés. « Tout s’effondre – la santé, l’éducation, les transports, tout,« , a déclaré un homme devant une église d’El Cobre, un lieu de pèlerinage célèbre dans l’est du pays.

Pendant ce temps, la population étudie les bribes d’informations divulguées – toujours du côté américain – sur les négociations.

Il s’agit d’un dialogue entre des positions apparemment inconciliables : Trump a juré de « prendre » l’île, tandis que Cuba maintient que son système politique n’est pas négociable.

Au départ, de nombreux diplomates attribuaient l’arrivée du pétrolier à l’aggravation de la crise sur l’île. « Une option est qu’il s’agisse d’une décision tactique de la Maison Blanche », a déclaré un ambassadeur, tentant d’analyser les événements de la semaine. « Afin que, à mesure que l’urgence humanitaire s’aggrave, ils puissent pointer du doigt quelque chose de spécifique qu’ils ont fait – même si nous savons que ce n’est rien dans le grand schéma des choses. »

Cela ne semble cependant pas correspondre à la personnalité de Trump, dont les instincts humanitaires n’ont jamais été évidents. Mais le diplomate a poursuivi : « Ou cela pourrait signifier qu’il y a un peu de progrès dans les négociations. Et c’est une mesure de confiance. » La libération du prisonnier suggère cette dernière solution.

William LeoGrande, professeur de gouvernement à l’Université américaine de Washington, a déclaré: « Cela suggère que les deux parties pourraient faire des gestes réciproques de bonne volonté pour faire avancer les conversations qu’elles ont eues », soulignant des épisodes similaires dans les efforts de détente.

Pendant ce temps, un autre pétrolier transportant 200 000 barils de carburant russe – le Sea Horse – flotte dans l’Atlantique. Alors que l’Anatoly Kolodkin arrivait à Cuba, le Sea Horse s’est rendu au Venezuela, dont le gouvernement, depuis l’enlèvement de Nicolas Maduro par les États-Unis, s’efforce d’apaiser les exigences de Trump. La chorégraphie suggérait que les expéditions de pétrole étaient une série de carottes offertes au gouvernement cubain.

Même si aucune quantité de pétrole ni aucune pression ne semblent susceptibles d’encourager le régime cubain à abandonner le pouvoir qu’il détient depuis 1959, d’autres événements survenus la semaine dernière suggèrent une voie à suivre plus transactionnelle.

Depuis que le gouvernement les a autorisées pour la première fois en 2021, Cuba abrite plus de 10 000 petites et moyennes entreprises privées, appelées Mipymes. Ils sont visibles dans les petits magasins du coin à travers l’île, mais aussi dans les gros camions porte-conteneurs qui circulent sur les autoroutes.

Les Mipymes ont créé un groupe de Cubains très riches, dont beaucoup ont des liens avec le régime et avec Gaesa, la branche économique de l’armée qui contrôle de larges pans de l’économie. Raúl Guillermo Rodríguez Castro, qui a été à l’avant-garde des négociations avec les États-Unis, est non seulement le petit-fils de l’ancien président Raúl Castro, mais aussi le fils de l’ancien chef de Gaesa, Luis Rodríguez López-Calleja, décédé en 2022.

Cette semaine, CNN a interviewé un autre membre de la famille Castro, le petit-fils de Fidel, Sandro Castro. Sandro est un influenceur de 33 ans, souvent traité avec exaspération par les Cubains à cause du style de vie bling-bling qu’il projette, mais les diplomates disent qu’il est également un homme d’affaires et un importateur à succès.

« Il y a beaucoup de gens ici qui veulent faire du capitalisme avec souveraineté. Je pense que la majorité des Cubains veulent être capitalistes, pas communistes », a-t-il déclaré à CNN.

Normalement, une telle déclaration – sans parler de son opinion ultérieure selon laquelle l’actuel président cubain, Miguel Díaz-Canel, « ne fait pas du bon travail » – aurait valu à l’orateur une visite de la sécurité de l’État. Mais cela ne semble pas être le cas dans ce cas. La défenestration politique de Díaz-Canel a été présentée par les États-Unis comme l’un des prix à payer pour faire avancer les négociations.

Alors peut-être qu’une voie est en train de se dessiner où l’économie cubaine s’ouvrirait, tandis que les hauts responsables du régime, dont plusieurs Castro, conserveraient pouvoir et influence. Cela serait conforme à la déclaration de Trump selon laquelle il souhaitait une prise de contrôle « amicale » de Cuba, refléterait les événements au Venezuela et – alors que l’Iran continue de frustrer ses espoirs d’une victoire facile – lui donnerait la victoire.

« Pour le moment, c’est ce petit groupe qui gagne tout l’argent », a déclaré un autre haut diplomate à La Havane. « Si les Américains disent : ‘vous pouvez conserver vos entreprises, mais vous devez également ouvrir l’économie aux États-Unis’, alors je peux imaginer que cela se produise. »

Il reste à voir comment Marco Rubio, le secrétaire d’État cubano-américain de Trump, qui a longtemps exprimé son engagement à renverser les Castro, acceptera cela. « Je soupçonne que les partisans de la ligne dure à Miami auraient du mal à accepter qu’un Castro occupe une position d’autorité », a déclaré Pedro Freyre, un avocat de Miami au cœur de la communauté en exil. « Mais même si le nom de Castro porte une lourde charge historique, il peut s’avérer difficile à déloger. Díaz-Canel est un leader consensuel sans liens historiques profonds, ce qui le rend plus facile à déplacer. »

Le plus inquiétant est de savoir où un tel accord laisserait les quelque 40 % de Cubains qui ne travaillent pas pour le secteur privé ou ne reçoivent pas d’argent de leurs proches à l’étranger. Ces personnes sont souvent âgées et ont donné leur vie à une révolution qui promettait de prendre soin d’elles du berceau à la tombe. La réponse n’est probablement nulle part bonne : ils sont désormais au bord de la famine.