WASHINGTON, 4 avril (Reuters) – La société d’imagerie satellitaire Planet Labs a annoncé samedi qu’elle retiendrait indéfiniment les images de l’Iran et de la région en conflit au Moyen-Orient pour se conformer à une demande du gouvernement américain.

Planet Labs, basé en Californie, a annoncé la décision dans un e-mail adressé aux clients et a déclaré que les États-Unis Le gouvernement avait demandé à tous les fournisseurs d’images satellite de retenir indéfiniment les images de la région en conflit.

La restriction s’étend au délai de 14 jours imposé par Planet Labs le mois dernier sur les images du Moyen-Orient, une décision qui, selon la société, visait à empêcher les adversaires de les utiliser pour attaquer les États-Unis et leurs alliés.

Planet Labs a déclaré qu’il ne divulguerait pas les images remontant au 9 mars et qu’il s’attend à ce que cette politique reste en vigueur jusqu’à la fin du conflit.

La guerre a commencé lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran le 28 février, et le conflit s’est étendu à la région lorsque Téhéran a répondu en lançant ses propres attaques contre Israël et les bases américaines dans les États du Golfe, notamment en Arabie Saoudite, au Koweït et à Bahreïn.

Les utilisations militaires de la technologie satellitaire comprennent l’identification de cibles, le guidage d’armes, le suivi de missiles et les communications. Certains spécialistes de l’espace affirment que l’Iran pourrait avoir accès à des images commerciales, notamment à des images obtenues via des adversaires américains. Les images satellite aident également les journalistes et les universitaires qui étudient les endroits difficiles d’accès.

Planet Labs, qui exploite une vaste flotte de satellites d’imagerie de la Terre et vend des images fréquemment mises à jour aux gouvernements, aux entreprises et aux médias, n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.

Le Pentagone a déclaré qu’il ne commentait pas les questions liées au renseignement.

Planet Labs a déclaré dans son e-mail adressé aux clients qu’il passerait à une « distribution gérée d’images » considérée comme ne présentant pas de risque pour la sécurité. Dans le cadre d’un nouveau système, Planet Labs publiera des images au cas par cas pour des besoins urgents et critiques ou dans l’intérêt public.

« Il s’agit de circonstances extraordinaires et nous faisons tout notre possible pour équilibrer les besoins de toutes nos parties prenantes », a déclaré le cabinet.

Un fournisseur commercial, Vantor, anciennement Maxar Technologies, a déclaré à Reuters qu’il n’avait pas été contacté par le gouvernement américain. Vantor se réserve depuis des années le droit de « mettre en œuvre des contrôles d’accès renforcés en période de conflit géopolitique » et les applique actuellement à certaines parties du Moyen-Orient, a déclaré un porte-parole de l’entreprise dans un communiqué.

Ces contrôles peuvent inclure des limites quant aux personnes pouvant demander de nouvelles images ou acheter des images existantes de régions où l’armée américaine et ses alliés « opèrent activement » et de zones « activement ciblées par des adversaires », a déclaré le porte-parole.

Un autre fournisseur commercial contacté par Reuters, BlackSky Technology, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

(Reportage d’Ismail Shakil à Ottawa et Idrees Ali ​à Washington ; édité par Sergio Non et Matthew Lewis)

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