L’une des plus importantes collections d’art mexicain du XXe siècle au monde, comprenant des œuvres de Frida Kahlo et Diego Rivera, devrait être exporté vers l’Espagne dans le cadre d’un accord avec Banco Santandersuscitant l’indignation de la communauté culturelle mexicaine.

Près de 400 professionnels de la culture ont signé une lettre ouverte il a appelé le gouvernement mexicain à apporter plus de clarté sur ce que l’accord signifie pour les chefs-d’œuvre, en particulier les œuvres de Kahlo, que l’État mexicain a déclarées « monument artistique ».

« C’est un problème très grave », a déclaré Francisco Berzunza, historien et l’un des huit auteurs de la lettre ouverte. « Elle [Kahlo] est l’artiste la plus importante de l’histoire de notre pays et il est plus facile de voir son travail en dehors de Mexique qu’au Mexique lui-même.

La rangée est centrée sur une collection de 160 œuvres de la collection Gelman, rebaptisée collection Gelman Santander. Propriété à l’origine des collectionneurs Jacques et Natasha Gelman, les peintures, croquis et photographies ont été acheté par la famille mexicaine Zambrano en 2023.

Outre Kahlo et Rivera, la collection comprend des œuvres de Rufino Tamayo, José Clemente Orozco, María Izquierdo et David Alfaro Siqueiros, ainsi qu’une sélection de photographies mexicaines.

Dans le cadre de l’accord Santander, la collection, actuellement exposée au Mexique pour la première fois depuis près de 20 ans, reviendra au Espagne cet été où il deviendra la pierre angulaire du nouveau centre culturel de la banque, le Faro Santander.

En annonçant l’accord en janvier, Santander a déclaré qu’il serait « responsable de la conservation, de la recherche et de l’exposition » de la collection. Mais l’ambiguïté de l’annonce, qui ne précise pas combien de temps les œuvres resteront en Espagne, a suscité des inquiétudes.

L’inquiétude s’est transformée en indignation lorsque le directeur de Faro Santander, Daniel Vega Pérez de Arlucea, dit à El País que la législation régissant les œuvres était « flexible » et que la collection aurait une « présence permanente » au nouveau centre culturel.

Les membres de la communauté culturelle mexicaine craignent que l’accord signifie que les œuvres ne reviendront jamais au Mexique et affirment que la loi est sans ambiguïté en ce qui concerne ces trésors nationaux.

Gabriela Mosqueda, conservatrice et autre signataire initiale de la lettre, a déclaré : « La législation actuelle est très protectrice de ces œuvres, en particulier de celles désignées comme monuments artistiques nationaux. Elle les considère comme ayant une valeur significative pour l’identité mexicaine et pour l’histoire de l’art mexicain. »

Le différend concerne particulièrement les œuvres de Kahlo, qui ont reçu le statut de « monument artistique » en 1984 : le décret présidentiel stipule clairement que son œuvre ne peut quitter le Mexique que temporairement et que l’Institut national des beaux-arts et de la littérature (Inbal) est responsable du « rapatriement » de toutes les œuvres détenues dans des collections privées à l’étranger.

Des artistes, conservateurs et autres acteurs de la scène culturelle mexicaine affirment qu’avec l’accord avec Santander, Inbal, qui ne possède que quatre des quelque 150 œuvres de Kahlo, a fait exactement le contraire.

Berzunza a déclaré : « Ce décret visait spécifiquement à verrouiller les collections privées. Pour garantir qu’elles ne quitteraient pas le pays ou ne seraient pas dispersées. C’est pourquoi nous le défendons si vigoureusement. »

En réponse au tollé, la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum dit: « Notre désir est de [the collection] rester au Mexique.

La ministre de la Culture, Claudia Curiel de Icaza, dit: « La collection est mexicaine, elle n’a pas été vendue – elle ne part que temporairement. » Elle a déclaré que les œuvres retourneraient au Mexique en 2028.

Santander a publié une déclaration soulignant que l’accord « n’implique, en aucun cas, ni l’acquisition de la collection ni son retrait définitif du Mexique » et que les œuvres « reviendront au Mexique à la fin de la période d’exportation temporaire ».

Mais les personnalités culturelles mexicaines restent en colère. Ils estiment que l’accord signé entre Inbal et Santander est ambigu et trop favorable à la banque espagnole.

Le contrat entre les deux institutions, consulté par le Guardian, précise que bien que l’exportation soit « temporaire », Faro Santander aura la responsabilité de la collecte « à tout moment » entre juin 2026 et le 30 septembre 2030, « une durée qui pourra être prolongée d’un commun accord par la prolongation du présent contrat ».

Berzunza a déclaré : « Si les œuvres ne revenaient pas, une partie fondamentale de l’œuvre de cette artiste – et de son histoire – serait perdue. Elle est, après tout, l’artiste féminine mexicaine la plus importante de l’histoire. Ces pièces sont fondamentales pour raconter son histoire, et elles sont fondamentales pour comprendre notre identité en tant que Mexicains. «