Le pilote, dont le chasseur-bombardier F-15E a été abattu vendredi en Iran, a été secouru par les forces armées américaines, a annoncé le président Donald Trump ce dimanche. Ce sauvetage est le résultat d’une opération d’envergure qui a mobilisé 60 aéronefs.

Dans la province de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad, dans le sud-ouest de l’Iran, il ne reste que les débris du chasseur-bombardier F-15E. Vendredi 3 avril, l’appareil militaire américain s’est écrasé dans cette zone montagneuse, très escarpée, après une frappe de Téhéran.

Traqué par les autorités iraniennes pendant 36 heures, le pilote blessé et secouru ce dimanche, est parvenu à gravir une crête à plus de 2.000 mètres d’altitude pour se cacher de longues heures dans une crevasse, invisible aux yeux des Iraniens mais aussi des États-Unis.

Comme tous les aviateurs américains, ce pilote a été formé à la survie dans les conditions les plus extrêmes en territoire ennemi. Pour le guider, un acronyme enseigné aux aviateurs américains en cas de crash en zone ennemi: S.E.R.E, pour « survival, evasion, resistance, escape » (survie, évasion, résistance et fuite, ndlr).

« Dieu est grand »

« Les pilotes sont formés à (faire face à) la capture et la torture. C’est l’idée d’être dans le dépassement de soi, l’abnégation », analyse sur BFMTV David Corona, ancien membre du GIGN et expert en conflits internationaux.

Grâce à sa balise GPS, le pilote américain est ensuite parvenu, depuis l’Iran, à communiquer trois mots à son commandement: « Dieu est bon ». Une phrase qui a d’abord installé un doute au sein des services de renseignements américains. L’homme a t-il été capturé et communique-t-il sous la contrainte?

Obligé de rester caché, le pilote américain ne pouvait faire davantage usage de sa balise sans prendre le risque d’être également repéré par les forces armées iraniennes. C’est finalement la CIA, l’agence nationale du renseignement américain, qui parvient à localiser le soldat avant d’en informer le Pentagone qui décide de lancer une opération de sauvetage d’envergure.

Avions militaires C130, Black Hawk…

Un impressionnant dispositif se met alors en branle. « Des centaines de troupes d’opérations spéciales et d’autres personnels militaires », ainsi que « des capacités cybernétiques, spatiales et de renseignement » sont mobilisés, expliquent les médias américains.

Ce sont les membres de l’unité d’élite Navy SEAL Team 6, forces spécialisées dans ce type d’opération à haut risque, connus notamment pour leur rôle dans la mort d’Oussama Ben Laden au Pakistan en 2011, qui sont en charge de récupérer l’aviateur sur le terrain, selon le New York Times.

L’exfiltration a par ailleurs impliqué des « dizaines d’appareils », a indiqué le président Donald Trump. Dans le détail, 60 aéronefs, dont des avions militaires C-130 ou encore des hélicoptères Black Hawk ont été déployés. Selon les images de l’armée iranienne exploitées par le média américain CNN, les États-Unis ont tiré parti d’une piste d’atterrissage abandonnée à environ 50 kilomètres de la ville d’Ispahan,

Citant des sources au sein de l’administration Trump, plusieurs médias américains, dont Axios et NBC, expliquent que l’opération de sauvetage a été en partie rendue possible par un subterfuge de la CIA. Avant l’exfiltration du pilote, l’agence de renseignement a, d’après une de ces sources, répandu une rumeur en Iran affirmant que le militaire avait déjà été retrouvé vivant et qu’il était évacué du pays par voie terrestre.

L’opération, qui a donné lieu à des échanges de tirs selon le média Axios, n’est pas passée loin du drame toutefois. Deux avions de transport qui devaient permettre aux troupes de fuir l’Iran n’ont pas pu décoller. Ils ont dû être détruits par l’armée américaine qui a utilisé trois autres avions pour mener à bien l’exfiltration, rapporte CNN.

Une opération « audacieuse »

« L’armée américaine a mené l’une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l’histoire des États-Unis pour retrouver l’un de nos officiers d’équipage les plus remarquables, un colonel très respecté, que j’ai l’immense joie de vous annoncer: il est désormais SAIN ET SAUF », s’est réjoui Donald Trump sur sa plateforme Truth Social, ce dimanche.

Quelques heures plus tard, le président américain a indiqué que l’aviateur était « gravement blessé », ajoutant qu’il tiendrait une conférence de presse ce lundi. « Nous avons secouru le membre d’équipage/officier du F-15, gravement blessé et vraiment courageux, au cœur des montagnes de l’Iran », a-t-il déclaré. « Je tiendrai une conférence de presse, avec l’armée, dans le Bureau ovale, lundi, à 13 heures (18 heures à Paris, NDLR) ».