Ce lundi 6 avril, les quatre astronautes d’Artémis 2 seront les premiers humains à voler aussi loin de la Terre, dépassant leurs prédécesseurs de la mission Apollo 13.

Les quatre astronautes de la mission Artémis 2 ne sont plus qu’à quelques heures de leur objectif: la Lune. Ce lundi 6 avril, ils seront, non seulement, les premiers humains à s’aventurer aussi loin de la planète Terre – 406.000 kilomètres -, mais aussi à voler autour de notre satellite naturel depuis plus de cinquante ans et la mission Apollo 13.

Mais alors qu’ils verront la face cachée de la Lune, celle qu’on ne voit pas depuis la Terre, la communication et la liaison vidéo avec la Nasa et la Terre seront coupées par l’astre pendant 40 minutes.

« La surface lunaire bloque les signaux radio nécessaires au réseau de communication avec l’espace lointain (Deep Space Network) pour se connecter au vaisseau spatial », explique l’agence spatiale américaine.

« Ce sera palpitant mais aussi un peu effrayant », prédit auprès de l’AFP Derek Buzasi, professeur d’astronomie et d’astrophysique à l’université de Chicago. La Nasa tient à rassurer le public.

« Des interruptions similaires se sont produites lors des missions Artémis 1 et Apollo et sont prévisibles avec une infrastructure de communication terrestre », peut-on lire dans un communiqué. Et d’ajouter que: « dès qu’Orion réapparaîtra, le réseau rétablira rapidement son signal et la communication avec le centre de contrôle de mission sera rétablie ».

À l’exception de cette coupure, cette exploration visuelle sera retransmise en direct sur le site de la Nasa mais aussi sur YouTube, Amazon et Netflix de ce lundi vers 20h45, et finira à 3h20, mardi.

L’équipage contournera la Lune sans passer dans son orbite. Pendant sept heures, la Lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau. Ils verront probablement « des régions de cette face cachée qu’aucun des astronautes du programme Apollo n’avait pu observer », explique à l’AFP Jacob Bleacher, chef de l’exploration scientifique à la Nasa.

« Un ballon de basket tenu à bout de bras »

La Lune leur apparaîtra aussi grande qu' »un ballon de basket tenu à bout de bras », décrit, à l’AFP, Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA.

« Entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule », a promis ce week-end Kelsey Young, responsable scientifique de la mission lors d’une conférence de presse.

Leurs descriptions orales ainsi que leurs notes et photographies – trois appareils photos Nikon ont été embarqués – devraient permettre d’en apprendre plus sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.

Les quatre membres de l’équipage se sont préparés pendant plus de deux ans en s’entraînant à reconnaître des formations géologiques et à les décrire avec précision aux scientifiques ici-bas, en particulier les teintes brunes ou beiges du sol.