Après avoir battu le record d’éloignement avec la Terre lundi, les astronautes de la mission Artemis II ont pu vivre des moments intenses lors de leur survol de la Lune.

Une mission historique. Après un survol de la Lune, les quatre astronautes d’Artemis II sont sur le chemin du retour vers la planète bleue, mardi 7 avril. Le retour sur la Terre ferme est prévu samedi. En un peu plus d’une semaine de voyage autour de l’astre, ils ont pu découvrir des cratères lunaires méconnus, adresser un hommage fort au commandant de la mission spatiale et observer un coucher et un lever de Terre… Franceinfo revient sur les moments forts de la mission intense menée par les Américains Christina Koch, Victor Glover, et Reid Wiseman, et leur collègue canadien Jeremy Hansen à bord de la capsule spatiale Orion.

Un hommage à la femme décédée du commandant de la mission

Lors de leur envolée spatiale, les quatre astronautes ont pu découvrir de nouveaux cratères sur la surface de la Lune. L’équipage a demandé à baptiser l’un d’entre eux au nom de Carroll Taylor Wiseman, en l’honneur de l’épouse décédée du commandant de la mission, Reid Wiseman. Cette demande a fait fondre en larmes l’Américain tout comme ses coéquipiers.

Carroll Taylor Wiseman est décédée d’un cancer en 2020, et Reid Wiseman, ancien pilote de chasse, élève seul leurs deux filles. Les astronautes ont baptisé un autre cratère « Integrity », qui est le nom donné par l’équipage à son vaisseau, avant plusieurs heures d’observations rapprochées de la Lune. Selon un porte-parole de la Nasa à Houston (Texas), la demande d’Artemis sera déposée auprès de l’Union astronomique internationale afin d’entériner les noms des deux cratères.

Une coupure des communications pendant quarante minutes avec la Terre

Silence radio. Sur les coups de 0h40, heure de Paris, mardi, les agences spatiales américaine et canadienne ont été sans nouvelles des astronautes de la mission Artemis II pendant quarante minutes. L’équipage se trouvait alors au plus près de la Lune, à 6 545 kilomètres. Sans surprise, cette coupure des communications était attendue. « On vous retrouve de l’autre côté », avait livré Jenni Gibbons, responsable des communications avec l’équipage depuis la salle de contrôle de la Nasa à Houston, avant la rupture de tout contact.

En passant derrière la Lune, les ondes radio émises depuis la Terre étaient hors de portée, car les signaux ne pouvaient pas traverser la matière. « Nous explorerons, nous construirons des vaisseaux, nous construirons des bases scientifiques », a déclaré l’astronaute Christina Koch après cette coupure.

De nouvelles images de la Lune

Collé aux hublots pendant près de sept heures, l’équipage a bénéficié d’une perspective inédite pour observer la Lune, plus élevée (6 500 km) que la vue plus écrasée de leurs prédécesseurs d’Apollo à une centaine de kilomètres. Découvrant avec émerveillement les paysages lunaires, ils ont livré d’innombrables descriptions des reliefs ou encore des ombres brunes et verdâtres des cratères et du sol lunaire. « On voit un très beau double cratère. On dirait un bonhomme de neige », a dépeint le pilote Victor Glover, devenu, lui, le premier astronaute noir à participer à une mission lunaire. « C’est vraiment difficile à décrire. C’est incroyable. »

Les astronautes ont observé des régions de la face cachée qui « n’étaient jamais apparues illuminées lors des missions Apollo », a confié à l’AFP, à la fin de cette journée historique, Jenni Gibbons. L’équipage a pu également vivre un coucher et un lever de Terre puis une éclipse solaire. « Nous reviendrons », a lancé, après ces découvertes, Christina Koch, l’astronaute qui entre aussi dans les livres d’histoire comme la première femme à survoler la Lune, en ajoutant : « Nous serons sources d’inspiration, mais nous choisirons toujours la Terre.« 

Un pot de pâte à tartiner en apesanteur

Alors que l’équipage de la mission Artemis II s’est éloigné à plus de 400 000 kilomètres de la Terre, un pot, bien solitaire, de la célèbre pâte à tartiner Nutella a flotté pendant près de quatre minutes dans la cabine, selon CBS News. Victor Glover l’a attrapé quelques instants plus tard pour le remettre à sa place. Le compte américain de la marque du groupe Ferrero a réagi peu de temps après sur X après la flottaison, malgré lui, du bocal.

« Honoré d’avoir voyagé plus loin que n’importe quelle marque dans l’histoire », se félicite-t-elle. En plus de la pâte à tartiner, les astronautes ont pu manger une soupe au poulet et aux nouilles, de la purée de pommes de terre ou encore des macaronis au fromage, rapporte la Nasa. Le tout lyophilisé, les astronautes réhydratant leur repas grâce à un distributeur d’eau.