Les astronautes d’Artemis II nous envoient de quoi nous émerveiller. L’équipage de la Nasa a immortalisé, ce mardi 7 avril, un « coucher de Terre », une photo sur laquelle on peut voir la planète bleue s’enfonçant derrière la Lune. Ce cliché historique n’est pas sans en rappeler un autre très célèbre : le « lever de Terre », photographié par Apollo 8, il y a plus de 57 ans.

Le 24 décembre 1968, lors du premier survol de la Lune par des humains, l’Américain Bill Anders avait en effet pris cette photo légendaire, alors qu’il se trouvait accompagné de ses compatriotes Frank Borman et Jim Lovell. Cette photo figure souvent dans les sélections des images historiques les plus marquantes.

À l’époque, Apollo 8 avait fait dix fois le tour de la Lune sans s’y poser et, lors d’une orbite, l’astronaute avait immortalisé le bleu éclatant de la Terre se détachant sur la vaste obscurité de l’espace, amplifiée par l’horizon désolé et monochromatique de la Lune au premier plan.

« Nous avons fait tout ce chemin pour explorer la Lune, et le plus important est que nous avons découvert la Terre », avait déclaré Bill Anders à son retour sur Terre. Cette fois-ci, le survol de la Lune a été effectué par quatre astronautes : les Américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen.

Collés aux hublots pendant près de sept heures, les astronautes ont bénéficié d’une perspective inédite pour observer la Lune, plus élevée (6500 km) que la vue de leurs prédécesseurs d’Apollo à une centaine de km. L’occasion de prendre plusieurs photos historiques, dont celle du « coucher de Terre ».

Sept heures pour observer la Lune de très près

Après sept heures à tourner autour de la Lune et à l’observer de manière très rapprochée, l’équipage d’Artemis II a entamé son trajet de retour vers la Terre ce mardi. « Nous reviendrons », a lancé l’Américaine Christina Koch, première femme de l’Histoire à survoler la Lune, en ajoutant : « nous serons sources d’inspiration, mais nous choisirons toujours la Terre ».

Passé pendant 40 minutes derrière la Lune, l’équipage a découvert avec émerveillement les paysages lunaires, et a livré d’innombrables descriptions des reliefs ou encore des ombres brunes et verdâtres des cratères et du sol lunaires.

Cette mission a « rendu toute l’Amérique incroyablement fière » a salué lundi soir le président américain, qui a félicité par téléphone les astronautes. Le retour des astronautes est prévu ce vendredi : leur capsule Orion doit amerrir au large de la Californie.