Une vidéo d’AI récemment publiée par des partisans du gouvernement iranien commence avec un guerrier musulman chiite en robe s’approchant de la Maison Blanche par une nuit d’orage, tenant une épée à lame fendue ornée. Dans la scène suivante, l’arme glisse sur la joue du président Donald Trump. Les images générées montrent des soldats iraniens d’aujourd’hui défendant des installations pétrolières attaquées et capturant un porte-avions américain. Un autre groupe rend hommage au grand ayatollah Ali al-Sistani, la principale figure religieuse de millions de chiites à travers le monde, avant de lancer ce qui semble être une mission suicide contre les ennemis des Humvees. Ensuite, d’autres soldats attaquent des pétroliers depuis des vedettes rapides alors que des missiles balistiques sont lancés depuis une mosquée au dôme doré et que des drones chargés d’explosifs ciblent Dubaï. « Vous ne pouvez pas tuer des gens qui sont prêts à mourir pour leur cause », dit le narrateur en anglais, s’adressant aux États-Unis. « Les chiites sont prêts à être des martyrs pour la cause de leur foi. C’est la République islamique d’Iran qu’ils défendent, pas seulement leur terre, pas seulement leur culture, pas seulement leur histoire, mais leur foi. »

Alors que l’administration Trump se prépare à une éventuelle invasion terrestre de l’Iran, le régime iranien et ses loyalistes mènent une guerre de propagande, utilisant des motifs de religion, d’abnégation et de gloire, à travers des dizaines de vidéos comme celle-ci qui circulent sur les réseaux sociaux. Beaucoup trollent Trump et visent à motiver les musulmans chiites en Iran et dans le monde. D’autres sont en anglais et tentent d’influencer l’opinion publique mondiale, y compris aux États-Unis, où la guerre est de plus en plus impopulaire auprès de la plupart des Américains. Bien que ces mèmes d’IA soient conçus pour être diffusés sur Internet moderne, le recours à l’iconographie religieuse et les références au martyre proviennent d’une autre époque : la dernière fois que l’Iran a été envahi par une puissance étrangère. Dans les années 1980, le pays a mené une guerre brutale de huit ans contre l’Irak, dont le gouvernement était soutenu par les États-Unis, l’Union soviétique et une grande partie du monde arabe. Les leçons tirées de ce conflit guident encore le régime et son puissant Corps des Gardiens de la révolution islamique plus de quatre décennies plus tard. La guerre Iran-Irak « est un vaste réservoir de mémoire de résilience dans lequel puiser », m’a dit Hussein Banai, expert sur l’Iran et professeur d’études internationales à l’université d’Indiana à Bloomington. L’Iran a vu « qu’il pouvait tenir tête aux États-Unis, mais aussi à d’autres pays soutenus par la puissance américaine. Le récit de cette guerre est vraiment ce qui a donné un sens à son objectif, en particulier pour les Gardiens de la révolution ».

Dimanche, Trump a promis de frapper les centrales électriques et les ponts iraniens si le régime ne rouvre pas le détroit d’Ormuz d’ici mardi soir. L’Iran, rebelle, a répondu qu’il n’ouvrirait pas le détroit, par lequel transite un cinquième du pétrole et du gaz naturel de la planète, à moins que les États-Unis ne paient pour les dommages de guerre. Et il a prévenu qu’il riposterait « de manière beaucoup plus écrasante et plus étendue ». Le matin avant la date limite, Trump a posté sur Truth Social qu’« une civilisation entière mourra ce soir, pour ne plus jamais être ramenée », ajoutant que « nous découvrirons ce soir l’un des moments les plus importants de la longue et complexe histoire du monde ». Pendant ce temps, des milliers de forces terrestres américaines, notamment des forces d’opérations spéciales américaines, des marines maritimes et des parachutistes d’élite de l’armée, ayant l’expérience de la conquête de terrains stratégiques lors de missions de combat à réponse rapide, sont arrivées au Moyen-Orient. Au cours du week-end, les risques liés aux opérations au sol ont été mis en évidence lorsque l’Iran a abattu un avion de combat américain F-15E et que les deux aviateurs à bord de l’avion se sont éjectés au-dessus du sud-ouest de l’Iran. Plus tard, un deuxième avion de guerre américain volant à basse altitude, un A-10 Warthog qui faisait partie d’une mission visant à sauver le pilote du F-15E, a été touché à plusieurs reprises, mais son pilote a réussi à quitter l’Iran et à s’éjecter en toute sécurité au-dessus de l’espace aérien koweïtien avant de s’écraser. Un hélicoptère de combat américain HH-60W Jolly Green II a également essuyé des tirs nourris ; son équipage a été légèrement blessé mais a pu quitter l’espace aérien iranien sans encombre. Alors que le pilote du F-15E a été secouru peu de temps après son éjection, le deuxième aviateur, un officier d’armement de l’armée de l’air, s’est enfui dans une région montagneuse, où il a escaladé des crêtes de plusieurs milliers de pieds de haut, bien qu’il ait été blessé, et a réussi à échapper aux forces iraniennes pendant plus d’une journée. Il s’est caché dans une crevasse rocheuse et a activé une balise de secours pour signaler sa position, déclenchant une mission tentaculaire au plus profond de l’Iran impliquant des commandos de l’Iran. JOINT L’équipe six, des centaines d’autres militaires et cent cinquante-cinq avions, dont soixante-quatre chasseurs, quarante-huit ravitailleurs, treize avions de sauvetage et quatre bombardiers. Après que l’officier chargé de l’armement ait été localisé, deux avions de transport américains qui avaient atterri sur une base d’opérations avancée éloignée en Iran pour extraire l’équipe et l’aviateur ont connu des problèmes mécaniques, et trois autres avions ont dû être dépêchés pour les extraire quelques heures plus tard. Avant de partir, l’équipe a fait exploser l’avion immobilisé pour empêcher qu’une technologie sophistiquée ne tombe entre les mains des Iraniens. Lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche lundi, Trump a reconnu que l’opération était « une décision risquée, car nous aurions pu nous retrouver avec une centaine de morts, au lieu d’un ou deux. C’est une décision difficile à prendre, mais dans l’armée américaine, nous ne laissons aucun Américain de côté ».

Bien qu’aucun militaire américain ne soit mort lors du sauvetage, le chaos des opérations à l’intérieur de la frontière iranienne n’est qu’un aperçu de ce à quoi ressemblerait une invasion terrestre à grande échelle, ou même des incursions limitées – et la guerre Iran-Irak peut offrir un modèle. Les troupes américaines pourraient rapidement se retrouver confrontées à une guérilla contre les forces iraniennes qui déploient des tactiques et des stratégies développées lors de l’invasion de l’Irak et perfectionnées lors des conflits régionaux et internes ultérieurs. Le nombre considérable de victimes de cette guerre et les souvenirs persistants de l’occupation par une force étrangère ont établi un état d’esprit qui pourrait galvaniser davantage d’Iraniens à soutenir une guerre contre une force d’invasion américaine, y compris ceux qui étaient opposés au régime avant l’attaque américano-israélienne. « Ceux qui sont affiliés à l’État savent que la seule chose qui a uni tout le monde dans les moments post-révolutionnaires a été l’invasion irakienne de l’Iran », m’a dit Amir Moosavi, professeur à l’Université Rutgers de Newark, spécialisé dans l’histoire culturelle du Moyen-Orient. Le régime, a déclaré Moosavi, utilise « ce langage de résistance pour cultiver une culture de souvenir de ce conflit », qui a été « le premier acte de résistance de l’Iran contre les États-Unis et ses alliés régionaux. C’est un langage évolutif qui est maintenant utilisé et mis à jour pour le conflit actuel ».