BUDAPEST, Hongrie — Premier ministre hongrois Viktor Orbanle plus ancien dirigeant de l’Union européenne et l’un de ses plus grands antagonistes, a parcouru un long chemin depuis ses débuts en tant que brandon libéral et antisoviétique jusqu’à la Respectueux de la Russie nationaliste admiré par l’extrême droite mondiale aujourd’hui.

Après avoir dominé la politique hongroise pendant plus de deux décennies, l’homme de 62 ans pourrait subir une défaite lors des élections de dimanche, ce qui pourrait mettre un terme spectaculaire à son règne de 16 ans. La plupart des sondages le placent à un déficit à deux chiffres — malgré un récent visite du vice-président américain JD Vance destiné à augmenter ses chances.

Face au parti de centre-droit Tisza et à ses leader populaire, Péter MagyarOrbán a déployé un barrage de désinformation et de publicités diffamatoires générées par l’IA, et a averti les électeurs que faillite et guerre totale viendrait en Hongrie s’il perd.

Orbán, symbole de la démocratie naissante du pays dans les années 1990, a eu recours à des tactiques qui auraient choqué ses premiers partisans, et probablement lui-même plus jeune.

Aimé par de nombreux Hongrois plus âgés et plus ruraux et vilipendé par ses détracteurs, Orbán est devenu le dirigeant le plus important du pays depuis sa transition vers la démocratie à la fin de la guerre froide.

Né en 1963, Orbán a grandi dans une famille modeste de la campagne de Felcsút, à environ 32 kilomètres de Budapest. Un étudiant doué et passionné de footballil a étudié le droit, puis est allé à Oxford pour étudier les sciences politiques grâce à une bourse accordée par une fondation dirigée par George Soros – le financier d’origine hongroise qu’Orbán allait plus tard présenté comme le croque-mitaine le plus sinistre du pays.

En 1988, Orbán a cofondé le Fidesz, à l’origine un parti de jeunesse libéral et anticommuniste. L’année suivante, alors qu’il était étudiant en droit, âgé de 26 ans, il prononça un discours enflammé devant des dizaines de milliers de personnes, exigeant que les troupes soviétiques quittent la Hongrie – une décision audacieuse à la fin de l’ère communiste.

Après son entrée au Parlement en 1990 à la tête du caucus du Fidesz, il est devenu l’un des plus jeunes Premiers ministres d’Europe lorsqu’il a remporté les élections nationales de 1998, à l’âge de 35 ans. Mais à mesure que la dynamique politique hongroise a changé et que d’autres partis libéraux ont émergé, il a commencé à orienter le Fidesz vers la droite, le transformant en un véhicule d’un conservatisme de plus en plus nationaliste.

De nombreux observateurs considèrent les élections de 2002, lorsqu’il a perdu face au parti socialiste hongrois, comme un tournant dans l’approche d’Orbán au pouvoir. S’adressant ensuite aux membres du Fidesz, il a fixé l’ordre du jour des changements majeurs qu’il introduirait une fois de retour au pouvoir.

« Nous ne devons gagner qu’une seule fois, mais nous devons gagner gros », a-t-il déclaré.

Il a fallu huit ans pour diriger l’opposition au Parlement, mais cette grande victoire a finalement eu lieu. Orbán a profité du mécontentement suscité par les retombées de la crise financière mondiale de 2008, ainsi que par le scandale et la mauvaise gestion du gouvernement socialiste, pour revenir au poste de Premier ministre en 2010. Le Fidesz a obtenu une majorité des deux tiers au Parlement.

Cela a marqué un tournant. Fort de son mandat écrasant, le Fidesz s’est mis au travail pour remodeler la Hongrie en rédigeant unilatéralement un nouvelle constitutionréorganiser le système électoral et empiler les courts.

Pendant ce temps, Orbán a commencé à siphonner les contrats publics, largement financés par l’Union européenne, vers des entreprises appartenant à des loyalistes. Ces loyalistes à leur tour racheté des centaines de médias et en a forcé d’autres à fermer. À la fin de la décennie, on estimait que le Fidesz et ses alliés contrôlaient jusqu’à 80 % du marché des médias privés hongrois.

Utilisant le pouvoir et les ressources de l’État, Orbán a également transformé les médias publics en porte-parole de son parti et a dépensé des milliards en communications financées par l’État – panneaux d’affichage, publicités et lettres aux ménages – pour dynamiser ses discours. L’organisme de surveillance des médias Reporters sans frontières a l’a qualifié de « prédateur » de la liberté de la presse.

Bien que l’UE et les organismes de surveillance internationaux aient tiré la sonnette d’alarme, le Parlement européen a déclaré la Hongrie « autocratie électorale » en 2022 — les partisans d’Orbán le louent comme un défenseur des valeurs chrétiennes et de la souveraineté nationale face à la mondialisation, aux migrations massives et à ce qu’il décrit comme une UE oppressive.

Semblant se délecter perturber Prise de décision de l’UE, Orbán a construit clôtures frontalières et promulgué des politiques d’immigration et d’asile duresplaçant les migrants et les réfugiés dans le cadre d’un stratagème mondialiste visant à « remplacer » la population blanche d’Europe.

Il dit lors d’une réunion en Roumanie en 2022, que « nous ne voulons pas devenir des peuples métis ».

Le gouvernement d’Orbán s’est fréquemment heurté à Bruxelles sur la corruption, la liberté de la presse, l’indépendance de la justice et législation anti-LGBTQ+. Plus récemment, il a a empêché les efforts de l’UE soutenir l’Ukraine et sanctionner la Russie pour son invasion à grande échelle.

Le bloc a milliards gelés en financement à la Hongrie sur préoccupations liées à l’État de droit. En réponse, Orbán a mené une campagne massive contre l’UE, la comparant à l’Union soviétique, qui a dominé la Hongrie pendant plus de quatre décennies.

Orbán a également cultivé des liens étroits avec des dirigeants partageant les mêmes idées, notamment le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine. Il est fait cause commune avec les partis eurosceptiques et d’extrême droiteprédisant une prise de contrôle « patriotique » des institutions européennes.

Sa poursuite d’une politique étrangère en contradiction avec le consensus occidental lui a valu des accusations selon lesquelles il agit au profit de Moscou.

À l’approche des élections hongroises, les médias ont suggéré que les services secrets russes étaient intervenus pour faire pencher le vote de dimanche en faveur d’Orbán, ce que la Russie a démenti. D’autres rapports montraient fréquemment que le ministre des Affaires étrangères d’Orbán partagé des détails sensibles sur les réunions à huis clos de l’UE avec son homologue russe.

L’adversaire électoral d’Orbán, Magyar, a profité de la dérive du Premier ministre vers Moscou, ses partisans criant lors de ses rassemblements : « Les Russes rentrent chez eux !

Magyar, dont la victoire est encore loin d’être assurée, considère l’élection de dimanche comme un référendum sur la question de savoir si la Hongrie continue de s’enfoncer plus profondément dans l’autocratie ou si elle reprend sa place parmi les sociétés démocratiques européennes.