Un peu chahutées en première période, les Françaises ont réussi à lancer leur Tournoi de la meilleure des manières samedi, mettant à l’épreuve un projet de jeu renouvelé et un groupe remanié.

Une Assia Khalfaoui rayonnante en zone mixte, illustration d’une première valse de François Ratier parfaitement orchestrée, avec une victoire bonifiée contre l’Italie (40-7), samedi 11 avril à Grenoble. « J’ai repris plaisir à jouer avec l’équipe de France parce qu’on est sortis d’un rugby un peu terne pour montrer une nouvelle image« , a d’ailleurs affirmé après la rencontre celle qui a été élue joueuse du match, forte d’un essai et d’une somptueuse passe décisive à Yllana Brosseau. « Ils ont eu un discours assez direct avec des solutions et des consignes claires. Il ne nous reste qu’à les suivre« , a ajouté la pilier aux 38 sélections chez les Bleues, en reconnaissant un changement de management majeur.

C’est aussi la décision du nouveau sélectionneur tricolore, qui pour sa première internationale aux commandes de l’équipe de France est satisfait. « Sur l’aspect offensif, on a aperçu les opportunités mais des lacunes techniques ne nous ont pas permis de toucher les bonnes zones, a-t-il posé en conférence de presse après la rencontre. Il y a peut-être eu un peu de peur de rentrer pleinement dans un nouveau projet de jeu plus risqué ». « Mais ça viendra, c’est juste une question de temps« , a-t-il rassuré dans un sourire, satisfait de la solidité défensive face à des Italiennes « très habiles pour manipuler la balle » et de la prestation des néophytes.

« Démarrer cette nouvelle aventure avec le bonus offensif est déjà un bon point de départ », a aussi fait remarquer Florent Wieczorek, le coach de l’attaque, de la conquête et des skills. « Elles ne se sont pas démobilisées malgré le score de la première période (5-0) et ont montré ensuite la qualité de ce qu’on a travaillé, et aussi du caractère« , s’est-il félicité. « Le projet de jeu était nouveau pour tout le monde, on a toutes appris en même temps« , a complété Assia Khalfaoui après la rencontre.

Essais sur les ailes, ballons aplatis par les avants, maul maîtrisé et transformé, la palette des solutions offensives des Bleues a plusieurs facettes, ce que traduisent les joueuses par une plus grande liberté dans leurs choix. « En deuxième période, on s’est fait plaisir en sortant plus du cadre« , a admis l’ouvreuse bordelaise Carla Arbez. Celle qui a évolué sous les ordres de François Ratier pendant deux ans et demi sous les couleurs des Lionnes est ravie de ce nouveau projet de jeu.

« On a un peu plus d’options en latéral-vertical, plus de joueuses qui se proposent à l’intérieur en plus pour décaler les ballons, et on est moins focus sur le très frontal comme ça a pu être le cas avant ».

Du changement, il semble aussi y en avoir dans les vestiaires. Alors que François Ratier aurait pu bousculer son groupe à la mi-temps, après une prestation plus en dedans, il a choisi l’option sans pression : « On n’a pas élevé la voix, ni tenté de motiver des troupes en déroute, a-t-il expliqué tout en douceur. Je voyais qu’on était proche de breaker quelque chose et donc, je ne voulais pas ajouter de la tension à la tension ». Le staff a donc insisté sur la confiance, sur le relâchement et a rappelé que « le plan n’est pas si mauvais que ça puisqu’on l’a validé ensemble« , a-t-il poursuivi.

En lançant six joueuses novices contre l’Italie et en opérant un turnover important parmi les cadres, avec la mise sur la touche de Morgane Bourgeois ou Emilie Boulard, François Ratier s’en est tenu à ce qu’il avait confié à franceinfo: sport avant le tournoi. « Je ferai jouer les filles qui sont les plus performantes en ce moment à leur poste. » Avec un essai chacune pour Anaïs Grando et Pauline Barrat, et une activité défensive débordante pour Mathilde Lazarko, également au cœur du maul sur le quatrième essai, le pari est réussi. « L’entrée de Cloé Correa et Siobhan Soqeta, 19 et 20 ans, nous a aussi remis dans l’avancée à un moment où on en avait besoin, c’est très positif« , a-t-il aussi remarqué.

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Unanimes, les Bleues les plus expérimentées, Manae Feleu en tête, ont salué la prestation des benjamines ainsi que leur intégration très rapide dans le groupe. « On avait des très jeunes qui faisaient leur première et qui amenaient de la fraîcheur. Notre rôle était de les accompagner, de les mettre dans les meilleures conditions pour qu’elles puissent s’exprimer au mieux.« 

« Je voulais qu’elles profitent du moment, de cette première sélection, en France qui plus est, a renchéri François Ratier assurant qu’il ne leur avait mis aucune pression. Elles marquent, c’est chouette et je suis content pour elles. » Rayonnants, staff et joueuses ont d’ailleurs longuement profité sous le soleil, du public nombreux du stade des Alpes après le match, satisfaits de leur entrée dans le Tournoi, de cette première d’une nouvelle ère qui annonce des lendemains qui changent.