Le premier jour de travail de Jim Continenza en tant que Eastman Kodak président exécutif en 2019, il a reçu un appel d’un cinéaste vedette d’Hollywood lui disant que la société faisait une grave erreur.

L’entreprise de technologie photographique était sur le aspect clé de fermer son usine d’acétate, qui constitue l’un des ingrédients clés utilisés dans les films. Christopher Nolan, le réalisateur derrière des films majeurs comme « Inception » et « Oppenheimer », a exhorté Continenza à arrêter le processus.

« Il dit : ‘N’éteignez pas ça. S’il vous plaît, jetez un oeil.’ Et je l’ai fait », a déclaré Continenza, aujourd’hui PDG, à CNBC. « Il avait raison. J’ai commencé à le regarder parce que je tire au 35 millimètres [film]et je me dis : ‘Pourquoi l’un des plus grands réalisateurs de tous les temps aurait-il même cette conversation ?' »

Continenza, un « spécialiste du redressement » autoproclamé, a déclaré avoir rapidement réalisé à quel point le film était au cœur des racines de Kodak et comment il pouvait être l’une de ses plus grandes forces alors qu’il luttait pour sortir l’entreprise du bord de la faillite.

Avance rapide d’environ sept ans, et plusieurs films primés aux Oscars 2026, dont « One Battle After Another » et « Sinners », ont été tournés sur film Kodak. Cela fait partie d’une tendance plus large, car la catégorie connaît une résurgence alimentée à la fois par la nostalgie du cinéma à Hollywood et par les jeunes consommateurs.

Mais cette route n’a pas été facile. L’entreprise a déclaré faillite en 2012 et réapparu un an plus tard. Ensuite, il averti l’année dernière que ses conditions financières « soulèvent des doutes substantiels quant à la capacité de Kodak à poursuivre ses activités ».

Dans les résultats du deuxième trimestre où il a fait cette déclaration de continuité d’exploitation, Kodak a affiché une baisse de 12 % de son bénéfice brut, avec des millions de dettes.

Mais Continenza a déclaré qu’il s’agissait d’une étape dans un processus plus long visant à reconstruire l’entreprise vers son succès d’antan.

Le mois dernier, le analyse sur les résultats de l’entreprise était différent. Son bénéfice brut au quatrième trimestre a atteint 67 millions de dollars, soit une augmentation de 31 % par rapport à l’année précédente. Kodak a également déclaré avoir réduit ses dépenses d’intérêts annuelles d’environ 40 millions de dollars.

Continenza a déclaré à l’époque que les résultats étaient des signes du plan à long terme qu’il avait commencé à exécuter en 2019. Il a déclaré à CNBC qu’il avait choisi Kodak comme dernière entreprise à relancer avant de clôturer son chapitre en tant que cadre supérieur, après avoir occupé des postes de direction dans des sociétés de communication, notamment AT&T et Lucent.

« Voici notre objectif : nous allons créer des emplois pour la prochaine génération. Ne vous y trompez pas, nous allons réparer cette entreprise, la placer sur une base stable et mettre en place les éléments de base nécessaires au développement de tous les systèmes », a déclaré Continenza. « Nous n’avons pas mis ce dont nous avions besoin, nous avons mis ce que nous voulions, et c’est une différence. »

Un porte-parole de Kodak dit à l’époque que la clause de continuité d’exploitation devait être incluse parce que Kodak ne disposait pas de suffisamment de liquidités disponibles pour rembourser sa dette, due dans les 12 mois. Néanmoins, la société a déclaré qu’elle était convaincue qu’elle rembourserait une partie importante de ce prêt avant son échéance en mettant fin à son régime de retraite et a déclaré que la divulgation n’était qu’un dossier technique requis.

Les investisseurs de Wall Street n’ont pas apprécié ce qu’ils ont entendu. L’action a plongé d’un prix d’environ 7 dollars par action quelques jours avant à un peu plus de 5 dollars par action le jour de la chronique des bénéfices.

« Nous aurions pu faire un meilleur travail, car pour nous, ce n’était pas une situation aussi désastreuse, il s’agissait plutôt d’une coïncidence comptable GAAP par dates », a déclaré Continenza, ajoutant qu’il s’agissait d’un « problème de timing » pour les prêts.

Continenza a déclaré que les principaux défis de Kodak résidaient dans ses « énormes tranches » de dette et dans le manque de communication avec ses actionnaires et ses clients.

Le PDG a déclaré qu’il n’avait jamais vendu d’actions de Kodak et qu’il avait plutôt acheté des actions après que la société ait publié sa déclaration de continuité d’exploitation.

« Vous devez faire du travail et des investissements à long terme, et vous devez être méthodique, mais vous devez réparer vos opérations, et j’ai passé sept ans à le faire », a-t-il déclaré. « [It’s] une entreprise vieille de plus de 130 ans, n’est-ce pas ? Vous pouvez imaginer ce qu’il y a dans le grenier. »

Kodak se pencha vers tendance analogique et authenticitéinvestissant ses ressources dans ses capacités cinématographiques et créant des produits qui intéressaient à la fois les consommateurs, les réalisateurs et les cinéastes.

Continenza a déclaré qu’il avait également refinancé l’entreprise à trois reprises et redimensionné son bilan.

Cela semble avoir trouvé la bonne note à Wall Street. Au cours de l’année écoulée, les actions de Kodak ont ​​grimpé de près de 100 %.

« Nous faisons notre travail. Le stock n’est pas censé monter en flèche, il est censé ramper, parce que c’est ainsi que nous grandissons », a-t-il déclaré. « Je ne regarde pas le cours de nos actions. Je m’en fiche. Je ne pourrais pas vous dire ce que c’est aujourd’hui. Je suis un investisseur à long terme. »

Continenza a déclaré que pour réussir, il faudra continuer à améliorer ses finances et s’assurer que Kodak dispose d’un plan de succession solide pour poursuivre sa croissance.

Bien que l’entreprise ait plus de 100 ans, il dit qu’il aime traiter Kodak comme une start-up, où toutes les dettes sont remboursées, la marque est très appréciée et seul Kodak lui-même pourrait, à ce stade, « tout gâcher ».

« Nous n’avons pas besoin d’être une entreprise de 5, 20 ou 80 milliards de dollars », a déclaré Continenza. « Nous sommes une entreprise mondiale qui pèse un milliard de dollars, mais l’un de nos atouts est la reconnaissance de notre marque. Et ne vous y trompez pas, partout dans le monde, elle est appréciée et aimée, et elle continuera de l’être. »