LA HAVANE — Lors d’un récent après-midi étouffant dans la capitale cubaine, des dizaines de navetteurs à vélo, scooter et moto électrique se sont rassemblés en rangée bien rangée à l’entrée du La Havane Tunnel de la Baie. Ils attendaient le Ciclobús, un bus spécialement aménagé pour emmener les gens – et leurs déplacements – à travers le tunnel sous-marin reliant la Vieille Havane à la partie orientale de l’île.

Le bus diesel peut accueillir environ 60 voyageurs et leurs véhicules, effectuant suffisamment de trajets pour transporter plus de 2 000 personnes par jour. Il comporte une section de sièges avant, mais la moitié de sa structure métallique est une baie ouverte pour le chargement. Les passagers entrent via une rampe spécialisée et restent avec leur véhicule pendant toute la durée du voyage, en s’accrochant aux barres d’appui murales pour garder leur équilibre. Les vélos, motos et scooters ne sont pas autorisés dans le tunnel.

Même si le Ciclobús n’est pas nouveau, il n’a jamais été aussi populaire – et essentiel – alors que Cuba traverse sa plus grave crise énergétique depuis des décennies.

Le blocus énergétique imposé par Le président américain Donald Trump en janvier a contraint le pays à rationner l’essence à seulement 20 litres (5 gallons) par véhicule à travers un processus de nomination fastidieux qui peut prendre des semaines, voire des mois, l’arrêt des transports en commun. De nos jours, les rues de La Havane sont presque vides de voitures mais regorgent de milliers de vélos et de petites motos électriques qui sont devenues l’unique moyen de déplacement.

« Mon mari possède un vélo, donc je suis son compagnon », a déclaré Ingrid Quintana, une habitante de l’Est de La Havane, qui travaille dans la vieille ville de La Havane, en attendant le bus tunnel. « C’est une option que nous avons, car il n’y a pas de transports en commun et nous n’avons pas les moyens de payer un taxi privé, alors nous prenons le Ciclobús. »

Le Ciclobús est l’itinéraire de transport public le plus court de l’île, parcourant 3 kilomètres (1,8 miles) en 15 minutes environ.

Après avoir embarqué près du tunnel de la Baie de La Havane, dans la Vieille Havane, les passagers subissent un voyage trépidant à travers l’obscurité du passage sous-marin. Ils émergent dans l’est de La Havane, une zone résidentielle tentaculaire où résident des centaines de milliers de personnes. En revanche, la route terrestre alternative doit contourner l’immense baie, une randonnée de 16 kilomètres (10 milles) à travers des zones portuaires industrielles peu peuplées et mal pavées.

Le prix de l’embarquement varie de 2 à 5 pesos cubains (une infime fraction d’un dollar américain sur le marché informel) selon que vous transportez un vélo ou une moto.

En comparaison, un trajet en taxi partagé depuis les quartiers de l’Est – en passant par le tunnel – coûte 1 000 pesos cubains (environ 2 dollars). Un travailleur cubain peut gagner un salaire mensuel de 7 000 pesos cubains (environ 14$).

Propriété de la société de transport publique de La Havane, le Ciclobús a vu le jour dans les années 1990, au cours de ce que l’on appelle la « période spéciale », la crise déclenchée par l’effondrement de l’Union soviétique qui a laissé l’île isolée, incitant le président de l’époque à Fidel Castro distribuer des vélos fabriqués en Chine à la population.

Au fil du temps, le service a perdu de son attrait, les résidents se tournant vers les bus réguliers ou les taxis partagés. Mais on assiste aujourd’hui à une résurgence pénurie de carburant obliger davantage de Cubains à utiliser des vélos, des tricycles électriques, des scooters et des motos pour leurs déplacements quotidiens.

« La plupart des emplois se trouvent de l’autre côté, en ville, et c’est pour cela que nous devons prendre le bus pour traverser », a déclaré Bárbaro Cabral, professeur de sport de 32 ans, en serrant fermement son vélo alors que le Ciclobús commençait à se remplir de passagers.

___

Suivez la couverture de l’Amérique latine et des Caraïbes par AP sur https://apnews.com/hub/latin-america