L’outil a attiré les foules dès sa mise en ligne. Le journal allemand Die Zeit a dévoilé le 2 avril un moteur de recherche qui permet de vérifier si vos ancêtres étaient membres du parti nazi. Le fonctionnement est simple : il suffit de rentrer un nom de famille pour que les éventuels adhérents au NSDAP, le Parti national-socialiste des travailleurs allemands, apparaissent.

Le moteur de recherche s’appuie sur un corpus de plus de 12 millions de documents, recensant l’essentiel des adhésions au parti nazi d’Allemands nés avant 1926, sur la période 1925-1945, comme le rapporte Le Monde. Rendu possible par une coopération des archives américaines et allemandes, cet outil qui utilise l’IA est en mesure d’afficher les prénoms, la date et le lieu de naissance, ainsi que la date d’adhésion au parti.

En un clic, les utilisateurs peuvent même obtenir une image de la carte de membre de l’adhérent qu’ils cherchent, avec son numéro et même, dans certains cas, la photo. « Jamais l’exploration de ce fichier, majeur pour l’histoire allemande, n’avait été aussi aisée », appuie Le Monde dans son article, rapportant que la page de Die Zeit hébergeant le moteur de recherche a été visitée pas moins de 2,6 millions de fois dans les heures suivant sa mise en ligne.

Les limites de la culture allemande du souvenir

Sur son site, le journal allemand rappelle que « jusqu’à récemment », pour savoir si quelqu’un avait adhéré au NSDAP, « il fallait […] adresser une demande aux Archives fédérales allemandes ou consulter le site des Archives nationales américaines ». Ces dernières ont mis en ligne à partir de la mi-mars leurs copies microfilmées du fichier des membres du parti nazi, accessibles sans demande préalable.

Mais cet outil américain a ses défauts, rappelle Die Zeit, puisqu’« il est très difficile d’y trouver des personnes individuelles » et que « le site […] a été à plusieurs reprises inaccessible en raison de l’afflux de visiteurs suscité par l’annonce de cette publication ». Le moteur de recherche mis en ligne par le média allemand permet de pallier ses problèmes et de rendre plus accessible ces données extrêmement sensibles pour la population allemande.

Jusqu’en 1944, ce sont quelque 10,2 millions d’Allemands qui ont pris leur carte au NSDAP. Même si la culture allemande du souvenir et de la repentance est souvent décrite comme en exemplaire, « en réalité [elle] devient toujours plus compliquée lorsqu’on rentre dans les détails, c’est-à-dire lorsqu’on s’intéresse concrètement à certaines personnes que l’on a peut-être connues », expliquait l’historien Johannes Spohr, interrogé en mars par la radio Deutsche Welle.

« Un choc terrible » pour certains Allemands

Résultat : plus des deux tiers des Allemands estiment que leurs ancêtres n’étaient pas des auteurs de crimes nazis. « Près de 36 % affirment que leurs proches ont également été des victimes et plus de 30 % pensent que leurs ancêtres ont aidé des victimes potentielles du nazisme, en cachant des Juifs, par exemple », détaillait l’article de la Deutsche Welle. Dans ce contexte, le moteur de recherche de Die Zeit peut faire l’effet d’une bombe dans certaines familles.

C’est ce que montrent des lettres adressées au journal, traduites par Le Monde. « Pourquoi ? C’était un homme calme, doux et aimable », s’interroge par exemple une lectrice. D’autres personnes ne font pas mystère de leur désarroi : « J’ai déjà retrouvé deux proches parents, contrairement à la légende selon laquelle personne, dans notre famille, n’aurait été impliqué. Changer de perspective à 71 ans est un choc terrible. »

L’adhésion au NSDAP n’a jamais été obligatoire et en retrouver la trace est significatif, pour autant, une simple fiche « ne permet pas de déterminer les motivations », insistait la Deutsche Welle en mars. « Les archives ne permettent pas de savoir si une personne était un fanatique, un opportuniste ou un simple suiveur », souligne la radio allemande. Celle-ci rappelle par ailleurs que seules 80 % des fiches d’adhérents ont été conservées : ne pas voir d’ancêtre apparaître dans le moteur de recherche n’est donc pas une garantie qu’il n’était pas, en réalité, membre du NSDAP.