Le 18 janvier 1919, s’ouvre la Conférence de la paix de Paris. Une délégation diplomatique ukrainienne arrive ainsi en France, pour défendre les intérêts de leur pays. Cette lutte pour l’indépendance ne se fait pas sans livre. Les Ukrainiens en France collectent déjà des livres en ukrainiens ou ayant trait à l’Ukraine, pour constituer une bibliothèque en exil. Des livres à l’histoire singulière, aujourd’hui conservés à la BULAC – la Bibliothèque universitaire des langues et civilisations, à Paris. Aline Bieth y rencontre la chargée de collection Iryna Sobchenko.

Les livres de la « Renaissance fusillée »

Les trésors sont nombreux dans le fonds ukrainien de la BULAC. Outre des originaux du XIXe siècle, on trouve aussi des livres à la valeur inestimable datant du XXe siècle. Iryna Sobchenko raconte : « Il y a une quantité importante d’ouvrages […], notamment relatifs à la période qu’on appelle la Renaissance fusillée. »

« La Renaissance fusillée » : qui se cache derrière ce nom ? Il désigne cette génération d’écrivains exécutés et persécutés pendant la terreur stalinienne. En Ukraine, leurs livres ont été brûlés. Grâce au travail de collecte de toute une diaspora en France, une partie de ces livres a pu être sauvée. Ces joyaux sont aujourd’hui conservés à la BULAC.

Au XXe siècle, une diaspora active autour du livre

Quel rôle joua le livre au sein de cette diaspora ukrainienne en France ? Pour y répondre, Aline Bieth a rencontré Yuliia Kotova. En 2022, elle est chargée de mission pour dépouiller 33 boîtes du fonds Elie Borschak. Correspondances, photographies, coupures de presse… Dans ces boîtes, on trouve de précieux documents pour retracer cette histoire.

« Je me souviens, j’étais assise dans notre bureau. Entourée d’un drapeau ukrainien. Tout en pleurs », raconte Yuliia Kotova. Elle ouvre ces 33 boîtes, dix jours avant l’invasion russe à grande échelle en Ukraine… « Ces archives ont servi pour moi, vraiment d’une baguette magique qui m’a rendu en vie, en quelque sorte », raconte l’Ukrainienne.

France Culture

Références

Articles des interviewés

• Yuliia Kotova, « Le fonds Borschak : archives de l’émigration ukrainienne en France et de la dissidence en exil conservées à la BULAC », Le Carreau de la BULAC, 2022
• Iryna Sobchenko, « La Renaissance fusillé à la BULAC : pour une histoire politique de la constitution des collections ukrainiennes en France », Slavica Occitania, n°62, 2026, p. 115-148