KABOUL, Afghanistan — La femme était furieuse. Debout dans le chemin boueux qui monte la colline dans l’un des La capitale afghane Dans les quartiers les plus pauvres, elle a écarté son foulard pour révéler d’épais cheveux gris-blanc.

« Vous voyez ces cheveux ? Même moi avec mes cheveux blancs, je dois porter de l’eau », a déclaré Marofa, 52 ans, un habitant du quartier Deh Mazang à Kaboul qui, comme beaucoup d’Afghans, porte un seul nom. « Ces conteneurs sont lourds. Nous n’avons plus de force dans le dos, plus de force dans les jambes. »

Une mosquée en bas de la colline possède son propre puits qui fournit de l’eau gratuite, mais elle est imbuvable – jaune et saumâtre – et doit être transportée. L’eau potable est transportée par camion dans le quartier sur des motos à trois roues et vendue. Pour beaucoup, le prix est trop élevé.

« Nous avons pas d’argent pour la nourriture. Comment pouvons-nous avoir de l’eau ? » a déclaré Wali Mohammad, 90 ans, un autre habitant local qui n’a pas caché sa colère.

Tous deux ont déclaré que quelques mois après le Les talibans ont pris le pouvoir En Afghanistan, en 2021, les nouvelles autorités ont coupé les conduites posées par certains habitants pour siphonner l’eau d’un puits communal jusqu’à leurs maisons.

« Ils nous ont coupé l’eau. Ils sont puissants et ils ne nous donnent même pas de raison », a déclaré Mohammad.

Mais un autre habitant, Najibullah Rahimi, 32 ans, a déclaré que les canalisations menant aux maisons ont fait baisser le niveau d’eau du puits, laissant les habitants des hauteurs de la colline sans eau du tout. « Alors le gouvernement est venu et a coupé les canalisations. »

Nichée dans une vallée à haute altitude des montagnes de l’Hindu Kush, Kaboul manque rapidement d’eau. Sa population dépend principalement des eaux souterraines extraites des puits. Mais la nappe phréatique recule à un rythme alarmant et certains puits doivent être creusés jusqu’à 150 mètres de profondeur pour y accéder.

un revue d’avril 2025 du groupe humanitaire Mercy Corps indiquait que le niveau des aquifères de Kaboul avait plongé de 25 à 30 mètres (environ 80 à 100 pieds) au cours de la dernière décennie. Les aquifères contiennent d’énormes quantités d’eau en profondeur sous la surface des terres. L’eau qui s’y trouve s’accumule lentement au fil des années à mesure que les précipitations s’y infiltrent. Une extraction excessive des aquifères, ou des changements climatiques entraînant moins d’eau, conduisent à un épuisement.

« Sans changements à grande échelle dans la dynamique de gestion de l’eau à Kaboul, la ville sera confrontée à une catastrophe humanitaire sans précédent au cours de la décennie à venir, et probablement beaucoup plus tôt », indique le texte.

Changement climatiqueprincipalement causée par la combustion d’essence, de pétrole et de charbon, a joué son rôle. Des sécheresses à répétition ont réduit les chutes de neige, dont la fonte progressive peut reconstituer les eaux souterraines. Au lieu de cela, Kaboul voit des événements plus soudains et plus lourds pluies qui provoquent des inondations mais une quantité insuffisante atteint l’aquifère.

Le changement climatique n’a fait qu’aggraver ce qui a longtemps été une crise croissante, a déclaré Najibullah Sadid, un expert en ressources en eau et en environnement basé en Allemagne au sein du Réseau afghan des professionnels de l’eau et de l’environnement.

« Même sans le changement climatique, Kaboul aurait connu cette crise, avec une augmentation énorme et sans précédent de la population et de l’urbanisation », a déclaré Sadid.

La taille de la ville a plus que doublé au cours des deux dernières décennies. Kaboul a connu un afflux important d’Afghans revenant des pays voisins après la chute des talibans en 2001. Elle en connaît un autre aujourd’hui, depuis Le Pakistan et l’Iran ont commencé à expulser les Afghans en 2023. D’une population d’environ 2,5 millions d’habitants en 2001, Kaboul compte désormais environ 6 millions d’habitants.

Dans certaines régions, les aquifères peu profonds se sont déjà asséchés, a expliqué Sadid. Et les pluies récentes ont peu d’effet, car Kaboul est désormais tellement bâtie qu’il y a peu de terrain naturel non pavé où l’eau puisse pénétrer.

« Même s’il pleut tous les jours, cela n’aura plus d’impact sur les niveaux des eaux souterraines, car il n’y a aucun endroit où cela pourrait avoir un réflexe sur les eaux souterraines », a expliqué Sadid.

La mauvaise gestion des ressources en eau a aggravé le problème, a-t-il déclaré, en ciblant les entreprises de boissons et les serres qui utilisent de grandes quantités d’eau souterraine.

Les autorités sont parfaitement conscientes du problème.

« La situation de l’eau dans la ville de Kaboul est dans un état critique », a déclaré le porte-parole du ministère de l’Eau et de l’Énergie, Qari Matiullah Abid. « Les principales raisons sont que la population a considérablement augmenté, que les précipitations ont diminué et que la consommation a augmenté. »

Il a dit que le gouvernement prenait des mesures. Il a imposé des restrictions sur l’extraction des eaux souterraines par les entreprises de boissons, les agriculteurs et autres utilisateurs commerciaux. Des compteurs d’eau ont été installés et des quotas ont été imposés aux entreprises telles que les lave-autos et les grands bâtiments, et ceux qui dépassent leur limite sont invités à quitter Kaboul.

Pour aider à reconstituer les eaux souterraines, des barrages de contrôle – de petites structures temporaires traversant les voies navigables – ont été construits dans les 14 districts de Kaboul, et des milliers de puits d’absorption qui aident à gérer les eaux pluviales ont été creusés, a déclaré Abid.

Il a également souligné l’achèvement du barrage Shah wa Arous de Kaboul, inauguré en 2024 et conçu pour contenir 10 millions de mètres cubes (353 millions de pieds cubes) d’eau, et l’élimination de millions de tonnes de sédiments du barrage de Qargha, augmentant ainsi la capacité du réservoir.

Mais cela ne suffit pas.

Deux projets majeurs qui pourraient considérablement atténuer la crise ont été retardés.

L’un est un pipeline d’environ 200 kilomètres (124 milles) partant du fleuve Panjshir au nord de Kaboul, et l’autre est un barrage et un réservoir prévus connus sous le nom de barrage Shah Toot, à environ 30 kilomètres (18 milles) au sud-ouest de la ville. Ensemble, ils pourraient fournir de l’eau à environ 4 millions de personnes, selon le bilan de Mercy Corps.

« Une combinaison des deux serait une solution durable pour l’avenir », a déclaré Sadid. Même si la construction du barrage prendrait plusieurs années, le pipeline pourrait être achevé relativement rapidement, a-t-il indiqué.

Shafiullah Zahid, directeur de la zone de Kaboul au sein de la société d’État afghane d’approvisionnement en eau et d’égouts urbains, a déclaré que le budget d’environ 130 millions de dollars du pipeline du Panjshir avait été approuvé. L’enquête originale, réalisée sous le gouvernement précédent, « a été complètement révisée, et maintenant une autre révision est nécessaire », a-t-il déclaré. Une fois cela terminé, « le travail pratique peut commencer ».

Le barrage de Shah Toot, annoncé des mois avant la prise de pouvoir par les talibans, devait être un projet conjoint afghano-indien. Lui aussi a connu des retards de financement. Si la construction commence, elle prendra six à sept ans, a déclaré Zahid.

Mais Sadid a déclaré que les gouvernements afghans, actuels et précédents, ont donné la priorité aux autres infrastructures plutôt qu’aux projets d’approvisionnement en eau critiques.

« De nombreuses routes sont construites, des viaducs sont construits avec beaucoup d’argent. Mais il n’y a aucune priorité pour les projets liés à l’eau », a-t-il déclaré. « Ils ne font que des projets qui attirent l’attention et non des projets qui sont fondamentaux pour la santé et les droits fondamentaux des gens. L’eau est essentielle. L’eau est plus importante que les routes. »

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Abdul Qahar Afghan à Kaboul a contribué

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